1925年12月20日，马哈蒂尔生于马来西亚吉打州亚罗士打市，是莫哈末·依斯干达的第十个孩子。 1932年，马哈蒂尔被父亲送到了锡比廊霹雳马来学校，后来转校到苏丹阿都哈密学校。1946年12月，马哈蒂尔以三科优四科良的成绩通过了剑桥大学的校外选拨考试，但由于家庭经济问题被迫放弃了赴英国上学的机会。1947年，马哈蒂尔进入新加坡的爱德华七世医学院深造。1953年，他大学毕业，获医学学士学位，并于1957年在家乡吉打州开了一家私人诊所，由于医德良好、医术高超，在当地很有声誉。1946年，马来民族统一机构（巫统）成立之初，马哈蒂尔就成为首批党员。1965年，他成为巫统最高理事会理事。1969年种族骚乱五一三事件后，在国会议席竞选中失败的他于6月17日致公开信要求东姑阿都拉曼辞职，结果被东姑开除了巫统党藉。1972年，以时任首相敦阿都拉萨为首的“巫统”恢复了马哈蒂尔的党藉，他重返巫统三个月后成为巫统最高理事会理事。1975年，他出任巫统副主席。1981年，他当选巫统主席。
1988年2月，马哈蒂尔在原巫统的基础上宣布成立新巫统（新马来民族统一机构），任巫统主席。2002年06月22日，马哈迪在巫统全国代表大会上突然宣布辞去巫统及国民阵线一切职务。2008年，卸任已久的马哈迪频频评击其钦点的接班人首相阿都拉，并以自行退党的行动来向阿都拉施压。同年5月19日，马哈蒂尔在吉打州的一场讲座上宣布退出巫统，最终逼使阿都拉于2009年辞首相职，后又钦点现任首相纳吉接任首相。此后，马哈蒂尔第二度重归巫统。2016年02月29日，马哈蒂尔再次宣布退出巫统。2016年09月09日，马哈蒂尔假吉隆坡成立的新党—土著团结党。2018年5月10日，马来西亚国会大选结束，官方点票结果显示，前总理马哈蒂尔带领的希望联盟取得112席个简单多数国会议席，足以筹组政府及胜出大选，并终结了执政国民阵线长达60年的管治。总理纳吉布领导的国民阵线仅获得76席。2018年5月11日，马哈蒂尔就任马来西亚总理。
1982年初，马哈蒂尔宣布"向东学习"政策，即向日本和韩国学习。日韩的现代化工程成了马来西亚的楷模，也是马哈蒂尔为了不想照抄西方现代化模式而另觅的新路。1990年12月10日，是第一个提出“东亚经济圈”构想（1990年12月10日）的人，他非常希望能以中、日为核心，带动东南亚国家，形成一个类似欧盟的政经一体化的组织。在马哈蒂尔的领导下，马来西亚从一个普通的发展中国家转变成一个新兴的工业化国家。1997年金融危机前，马来西亚在全球经济竞争力排名表上跃居第二十一位，人均年收入从1986年的1830美元增加到1996年的3627美元，国民富裕程度在整个东南亚地区仅次于新加坡和文莱，是泰国的2倍和印尼的5倍。
马哈蒂尔在其博客撰文说，华人不能担任政府高职，是因为华人握了马来西亚大部分财富。只有在马来人掌控30%的企业股权后，马来人才准备放手对政治的控制权。新闻网独立新闻在线报道，马哈蒂尔在题为“要不要成为种族主义者”的文章中承认，马来人无法正确地利用新经济政策为他们创造的机会，是他们的问题，但马来人的确尚未达到掌控30%企业股权的目标。马来人的总财富也少过马来西亚人总财富的30%，马来西亚大部分的财富由华人掌控。换句话说，华人掌控了马来西亚的经济。他说：“在政治领域则由马来人掌控，大部分高职如首相、首席部长都由马来人担任。如果这些职位由华人掌控，那么华人不只掌控了经济，也掌控了政治领域。那么马来人的那一份在哪里？”
閱讀更多 喜聞樂見社區 的文章
