畢自嚴字景曾、號白陽，萬曆二十年（1592）中進士，年方弱冠即受任松江府推官。在松江期間，畢自嚴政績卓著，升任刑部主事，以後歷任工部員外郎、陝西右布政使、太僕寺卿、戶部尚書等職。畢自嚴出身于山東淄川，淄川畢氏世代書香，是當地有名的大家族。畢自嚴之父畢木，字子近、號舜石，晚年自號黃髮翁，受教於淄川大儒張敬，被譽為“淄西畢氏文學第一人”。畢自嚴三十歲後絕意科舉，一心教子讀書，其八個兒子均有功名在身，開創了畢家“十七世詩禮門第，五百年孝友家風”的輝煌歷史。在戶部尚書任內，畢自嚴殫精竭慮、興利除弊、多有建樹，崇禎前期的財政稍有好轉，離不開畢自嚴的嘔心瀝血。
1.出生時三位縣令守家門，少年得志
明穆宗隆慶三年（1569）九月二十六日傍晚，天下著大雨，隨著一聲清亮的啼哭聲，淄川縣忠信鄉西鋪村一戶畢姓的大家族生了一個男孩。這戶人家的男主人名叫畢木，是程朱理學的嚴格實踐者，雖然沒有中進士，但是學問很深。剛出生的男孩是畢木的第四子，取名為畢自嚴。
畢木的母親非常高興，打開大門送接生婆回去，誰知剛打開大門，竟發現門廊之下站著數人，有三位器宇軒昂，像是讀書人，另三位是書童打扮。於是問道：“幾位從哪裡來？請到家裡坐坐。不瞞眾位說，我們家今天剛添了個小孫子。”說著老夫人笑逐顏開。 這幾個人也很高興，其中有一個書童模樣的人回答說：“賀喜老夫人，你知道這三位是誰麼？”說著一指三個書生模樣的人：“這三位分別是益都、淄川、濰縣的縣太爺。”原來，這三位縣令是同年進士，相約結伴同行赴任，走到這裡時，忽然一陣秋風吹來一片濃雲，噼噼啪啪下起了大雨，所以在門廊下避雨。
老夫人連忙將客人讓到客廳，畢木也趕緊出來應酬，叫僕人上茶伺候，隨即又上了雞鴨魚肉並端來貼有大紅喜字的紅谷酒。畢木說：“三位老爺在門前避雨時，我家正好生了個兒子，你們真是貴客迎門，理應喝杯喜酒！來來來，在下敬各位一杯。”三縣令喝著酒心裡面尋思，越想越是吃驚：“我們三個新科進士、七品縣令，為這個孩子的出生把門，這個孩子的前途不可限量，我們幾個肯定是望塵莫及！”益都楊縣令先賀喜道：“令子將來大富大貴，至少是三品官員！”此時，恰巧有個僕人倒酒，這個僕人嬉笑道：“不敢要三品，只一品就夠了！”也不知這個僕人是故意說笑，還是確實不知，三個縣令一驚非小，互相看了一眼，暗自讚歎“：莫非真有天意，這家要出個一品大員！”於是提議要見一見這個孩子。等孩子抱出來之後，只見他紅光滿面，一看就是個苗子。三個縣令再次恭喜畢木道：“此子前程不可限量，我等都甘拜下風！希望先生仔細教子，莫屈了材料！”
畢木也很高興，之前他幾次鄉試失利，於是決心放棄科舉，專以教子為業。在畢木的悉心教導下，本就聰明過人的畢自嚴進步很快，6歲進私塾，13歲參加“童子試”，18歲參加府試，以第一名的成績考取庠生，補博士弟子員，20歲時，考取舉人，23歲時中進士，被授予松江府推官。
2.受父影響“清慎勤”，秉公為民辦案
據《雲間志略》記載，畢自嚴為諸生時，就有心為百姓做一點事，有一次他讀《戒石銘》，讀到“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺”時，不禁愴然而涕下。畢木聽聞畢自嚴授松江府推官，也非常高興，親手書寫了“清慎勤”三字箴言相贈，並送給了畢自嚴兩個小包，一個裝滿了黃豆，一個裝滿了黑豆，告誡他要做一個清正廉明的好官。
原來，畢木善於修身養性。據史料記載，畢木在家中的後花園建起一個小亭，亭中石桌上放有一個小碗，每做一件善事，就投放一粒黃豆，心中升起一個惡念，就在碗中投一粒黑豆。初時黑多黃少，後來黃多黑少，再後來黑豆幾乎沒有。畢木為小亭題匾為“投豆亭”，自撰楹聯：“檢點身心，投豆亭中無黑子；怡愉情性，護花籬畔賞黃英。”
畢自嚴受父親的影響極大，來到松江府之後，發現前任推官積壓了不少案件。因此剛一到任，許多喊冤的百姓就都在司理衙門前排起長隊。畢自嚴不敢有絲毫懈怠，每天都要看許多卷宗，凡有可疑之處，均找人查問。有一天，畢自嚴看到一起卷宗，經兩任推官，積壓了八年，一直沒有結案。這個案子是一個朱姓的老婦人，起訴惡霸胡強奪佔她家的地產。這個案子並非人命案，可是為什麼結不了案呢？畢自嚴為了弄清案情，決定微服下鄉私訪案情。
3.扮測字先生微服私訪探案情
這一天，畢自嚴裝作一個測字算卦的先生，來到了朱老太與胡強所在的村莊，見幾個村民正在大樹下乘涼。於是，也湊上前去聽他們閒聊。村民們一見有生人過來，都不言語了，拿眼盯著畢自嚴。畢自嚴笑問道：“請問，你們這邊有一個名叫胡強的麼？我是他一個朋友，多年沒有來往，這次路過這裡，想來拜訪一下。”這些村民一聽胡強的名字紛紛色變，有的乾脆站起來走了。畢自嚴見狀十分好奇，連忙拉住一個莊稼漢道：“老哥，我來拜訪胡強，麻煩你指條路！”那人沒好氣地說：“村裡子最闊氣的就是，你自己找去吧！”畢自嚴見此人怒目橫眉，便陪笑道：“老哥，我爹與胡強是幼時故交，多少年沒有來往，我也不知道他為人如何？怎麼看你有這麼大的火氣啊？莫非他得罪了老哥麼？”莊稼漢冷哼了一聲：“哪敢？胡強是誰？我們是誰？他得罪我不要緊，我可不敢得罪他。”畢自嚴再笑道：“老哥，你能給講講實情麼？他若果真欺壓良善，我就去勸他從善，如他不聽，我就勸我爹與他絕交，不再來往，你看怎樣？”莊稼漢說道：“看你斯斯文文像個讀書人，莫非你是想套我的話麼？罷罷罷，反正就這一身肉，告訴你也不妨。不過，你千萬不要跟胡強說是我告訴你的。”畢自嚴笑道：“老哥放心，打死我也不說。”莊稼漢看了看四下無人，壓低了聲音對畢自嚴講起了胡強的為人。
原來，胡強是村裡的一霸，祖上是生意人，留下了不少家產。在胡強的父親這一代，購買了不少良田，村裡許多窮苦人家的地，都到了他們手裡。可是，朱老太有二畝良田，其周圍都是胡強家的地，儼然成了一個“釘子戶”。胡強的父親幾次與她商量，可是朱老太以丈夫和兒子墳都在地裡為由，怎麼也不願意出賣。胡強的父親還算良善，在世期間，一直沒有為難朱老太。
可是，十年前，胡強的父親一命嗚呼。胡強不管三七二十一，就將朱老太的地據為己有，連墳也給平了。後來，朱老太將此案告到華亭縣衙，胡強有個親戚在縣衙裡做文案，上下打點最終不了了之。朱老太又將此案告到松江府司理衙門，兩任推官都沒能定案，一直積壓了八年之久，現在地仍在胡強的手中。那個莊稼漢感慨道：“常言說，衙門口朝南開，有理沒錢莫進來！那衙門口豈是我們小老百姓進去的地方？”畢自嚴聞聽此言，心裡面也很不是滋味兒，說道：“現在松江府來了一個新的推官，何不再讓朱老太去告一次呢？”莊稼漢嘆道“：官官相護的道理，是什麼時候也不會變的！上一次，新推官到任後，朱老太就抱有很大的希望，不還是一點沒用。現在這個推官也好不到哪兒去！對了，你不是胡強的親戚麼？你怎麼還讓別人去告他？”畢自嚴笑道：“我是幫理不幫親，這樣吧，你給我指一下朱老太的家在哪裡，我去看一看，如果真如你所言，我也就不去胡強的家了。”
在莊稼漢的指點下，畢自嚴便直接前往朱老太家。 朱老太大概六十歲掛零，雞皮鶴髮老態龍鍾。說起地被搶之事，畢自嚴說：“不知您有什麼證據證明那是你的地！”朱老太說：“我能證明，當年我丈夫與兒子病死，屍骨就埋在這地裡！”畢自嚴又問：“棺材會不會已被胡強他們給刨了？”朱老太說：“肯定沒刨，墳頭只是給平了。我現在還能找到！”畢自嚴說：“聽說現在松江府來了一位新推官，你還敢再去告狀麼？”
朱老太一聽，說道：“我一個孤老婆子，怕什麼！只是不知道新來的推官大人，是個什麼樣的官。不怕您笑話，我花不上錢，現在連吃飯都困難。原來我這個官司打不贏，都是因為胡強在官府有親戚，又使了銀子。不光我這一家，許多鄉親都是敢怒而不敢言。”畢自嚴說：“你儘管過去告狀，新上任的推官肯定是好官！”畢自嚴辭別朱老太，又來到了胡強的家，見胡家高牆大院門口有一兩個護院，便與護院說：“在下路過此地，想求口水喝，不知二位可以通融麼？”護院呵斥道：“哪來的窮酸，你看這裡是討水的地方麼？我看你是皮癢癢了，還不快滾！”畢自嚴心想：“以奴而知主，一個看門的能夠如此，肯定是仗了主人家的勢力，這個官司可以不言自明瞭！”
4.略施謀略破案怒懲惡霸
畢自嚴回去後，再次查看卷宗。“既然衙門裡有人收了胡強的銀子，那麼我公開審理此案，肯定有人阻撓，到時候他們與胡強串供，事情就麻煩了。”畢自嚴前思後想，心生一計，派人放出風聲說：“朱老太是皇室的遠親，來松江之前，有王爺讓我關照一下。”這個風聲傳出去之後，很多人儘管將信將疑，但是也無可求證，一些收了胡強銀子的人，也不敢出頭露面了。
第二天朱老太果然前來告狀，公堂之上胡強矢口否認，叫囂：“朱老太是窮瘋了！見我家有些財產，所以想咬我一口，好過幾天好日子。大老爺為我做主啊！”畢自嚴說：“朱老太，你說那是你家的地，你可有什麼憑證？”朱老太說：“我丈夫與兒子的屍骨，還埋在地裡，這就是憑證！”畢自嚴說：“你可還能找出屍骨的方位！”朱老太說：“能！”於是，畢自嚴說：“好，那現在就去尋找證據！”於是，帶著原被告以及三班衙役，去那塊田裡。
根據朱老太的指示，衙役們順利地挖出了屍骨，畢自嚴問胡強還有何話說，胡強叫道：“大老爺，這是一個無名的屍骨，我們也不知道什麼時候埋到這裡的，朱老太有什麼證據證明這就是她的丈夫和兒子。”朱老太說道：“大老爺，你可以量一下，較長的那個屍骨七尺五寸是我丈夫的，較短的那個六尺七寸是我兒子的，您派人一量便知。” 畢自嚴一聽，即令仵作驗屍，與朱老太所說分毫不差，許多村民也都為朱老太作證。胡強由此服判。此後，畢自嚴青天之名傳遍江南。萬曆二十五年（1597），畢自嚴因政績擢升刑部主事，主管天下疑難案 件。在離開松江前，畢自嚴出版了在松江期間所寫的詩集《雲間雅奏》。（作者：喬進禮）
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