毕自严字景曾、号白阳，万历二十年（1592）中进士，年方弱冠即受任松江府推官。在松江期间，毕自严政绩卓著，升任刑部主事，以后历任工部员外郎、陕西右布政使、太仆寺卿、户部尚书等职。毕自严出身于山东淄川，淄川毕氏世代书香，是当地有名的大家族。毕自严之父毕木，字子近、号舜石，晚年自号黄发翁，受教于淄川大儒张敬，被誉为“淄西毕氏文学第一人”。毕自严三十岁后绝意科举，一心教子读书，其八个儿子均有功名在身，开创了毕家“十七世诗礼门第，五百年孝友家风”的辉煌历史。在户部尚书任内，毕自严殚精竭虑、兴利除弊、多有建树，崇祯前期的财政稍有好转，离不开毕自严的呕心沥血。
1.出生时三位县令守家门，少年得志
明穆宗隆庆三年（1569）九月二十六日傍晚，天下着大雨，随着一声清亮的啼哭声，淄川县忠信乡西铺村一户毕姓的大家族生了一个男孩。这户人家的男主人名叫毕木，是程朱理学的严格实践者，虽然没有中进士，但是学问很深。刚出生的男孩是毕木的第四子，取名为毕自严。
毕木的母亲非常高兴，打开大门送接生婆回去，谁知刚打开大门，竟发现门廊之下站着数人，有三位器宇轩昂，像是读书人，另三位是书童打扮。于是问道：“几位从哪里来？请到家里坐坐。不瞒众位说，我们家今天刚添了个小孙子。”说着老夫人笑逐颜开。 这几个人也很高兴，其中有一个书童模样的人回答说：“贺喜老夫人，你知道这三位是谁么？”说着一指三个书生模样的人：“这三位分别是益都、淄川、潍县的县太爷。”原来，这三位县令是同年进士，相约结伴同行赴任，走到这里时，忽然一阵秋风吹来一片浓云，噼噼啪啪下起了大雨，所以在门廊下避雨。
老夫人连忙将客人让到客厅，毕木也赶紧出来应酬，叫仆人上茶伺候，随即又上了鸡鸭鱼肉并端来贴有大红喜字的红谷酒。毕木说：“三位老爷在门前避雨时，我家正好生了个儿子，你们真是贵客迎门，理应喝杯喜酒！来来来，在下敬各位一杯。”三县令喝着酒心里面寻思，越想越是吃惊：“我们三个新科进士、七品县令，为这个孩子的出生把门，这个孩子的前途不可限量，我们几个肯定是望尘莫及！”益都杨县令先贺喜道：“令子将来大富大贵，至少是三品官员！”此时，恰巧有个仆人倒酒，这个仆人嬉笑道：“不敢要三品，只一品就够了！”也不知这个仆人是故意说笑，还是确实不知，三个县令一惊非小，互相看了一眼，暗自赞叹“：莫非真有天意，这家要出个一品大员！”于是提议要见一见这个孩子。等孩子抱出来之后，只见他红光满面，一看就是个苗子。三个县令再次恭喜毕木道：“此子前程不可限量，我等都甘拜下风！希望先生仔细教子，莫屈了材料！”
毕木也很高兴，之前他几次乡试失利，于是决心放弃科举，专以教子为业。在毕木的悉心教导下，本就聪明过人的毕自严进步很快，6岁进私塾，13岁参加“童子试”，18岁参加府试，以第一名的成绩考取庠生，补博士弟子员，20岁时，考取举人，23岁时中进士，被授予松江府推官。
2.受父影响“清慎勤”，秉公为民办案
据《云间志略》记载，毕自严为诸生时，就有心为百姓做一点事，有一次他读《戒石铭》，读到“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”时，不禁怆然而涕下。毕木听闻毕自严授松江府推官，也非常高兴，亲手书写了“清慎勤”三字箴言相赠，并送给了毕自严两个小包，一个装满了黄豆，一个装满了黑豆，告诫他要做一个清正廉明的好官。
原来，毕木善于修身养性。据史料记载，毕木在家中的后花园建起一个小亭，亭中石桌上放有一个小碗，每做一件善事，就投放一粒黄豆，心中升起一个恶念，就在碗中投一粒黑豆。初时黑多黄少，后来黄多黑少，再后来黑豆几乎没有。毕木为小亭题匾为“投豆亭”，自撰楹联：“检点身心，投豆亭中无黑子；怡愉情性，护花篱畔赏黄英。”
毕自严受父亲的影响极大，来到松江府之后，发现前任推官积压了不少案件。因此刚一到任，许多喊冤的百姓就都在司理衙门前排起长队。毕自严不敢有丝毫懈怠，每天都要看许多卷宗，凡有可疑之处，均找人查问。有一天，毕自严看到一起卷宗，经两任推官，积压了八年，一直没有结案。这个案子是一个朱姓的老妇人，起诉恶霸胡强夺占她家的地产。这个案子并非人命案，可是为什么结不了案呢？毕自严为了弄清案情，决定微服下乡私访案情。
3.扮测字先生微服私访探案情
这一天，毕自严装作一个测字算卦的先生，来到了朱老太与胡强所在的村庄，见几个村民正在大树下乘凉。于是，也凑上前去听他们闲聊。村民们一见有生人过来，都不言语了，拿眼盯着毕自严。毕自严笑问道：“请问，你们这边有一个名叫胡强的么？我是他一个朋友，多年没有来往，这次路过这里，想来拜访一下。”这些村民一听胡强的名字纷纷色变，有的干脆站起来走了。毕自严见状十分好奇，连忙拉住一个庄稼汉道：“老哥，我来拜访胡强，麻烦你指条路！”那人没好气地说：“村里子最阔气的就是，你自己找去吧！”毕自严见此人怒目横眉，便陪笑道：“老哥，我爹与胡强是幼时故交，多少年没有来往，我也不知道他为人如何？怎么看你有这么大的火气啊？莫非他得罪了老哥么？”庄稼汉冷哼了一声：“哪敢？胡强是谁？我们是谁？他得罪我不要紧，我可不敢得罪他。”毕自严再笑道：“老哥，你能给讲讲实情么？他若果真欺压良善，我就去劝他从善，如他不听，我就劝我爹与他绝交，不再来往，你看怎样？”庄稼汉说道：“看你斯斯文文像个读书人，莫非你是想套我的话么？罢罢罢，反正就这一身肉，告诉你也不妨。不过，你千万不要跟胡强说是我告诉你的。”毕自严笑道：“老哥放心，打死我也不说。”庄稼汉看了看四下无人，压低了声音对毕自严讲起了胡强的为人。
原来，胡强是村里的一霸，祖上是生意人，留下了不少家产。在胡强的父亲这一代，购买了不少良田，村里许多穷苦人家的地，都到了他们手里。可是，朱老太有二亩良田，其周围都是胡强家的地，俨然成了一个“钉子户”。胡强的父亲几次与她商量，可是朱老太以丈夫和儿子坟都在地里为由，怎么也不愿意出卖。胡强的父亲还算良善，在世期间，一直没有为难朱老太。
可是，十年前，胡强的父亲一命呜呼。胡强不管三七二十一，就将朱老太的地据为己有，连坟也给平了。后来，朱老太将此案告到华亭县衙，胡强有个亲戚在县衙里做文案，上下打点最终不了了之。朱老太又将此案告到松江府司理衙门，两任推官都没能定案，一直积压了八年之久，现在地仍在胡强的手中。那个庄稼汉感慨道：“常言说，衙门口朝南开，有理没钱莫进来！那衙门口岂是我们小老百姓进去的地方？”毕自严闻听此言，心里面也很不是滋味儿，说道：“现在松江府来了一个新的推官，何不再让朱老太去告一次呢？”庄稼汉叹道“：官官相护的道理，是什么时候也不会变的！上一次，新推官到任后，朱老太就抱有很大的希望，不还是一点没用。现在这个推官也好不到哪儿去！对了，你不是胡强的亲戚么？你怎么还让别人去告他？”毕自严笑道：“我是帮理不帮亲，这样吧，你给我指一下朱老太的家在哪里，我去看一看，如果真如你所言，我也就不去胡强的家了。”
在庄稼汉的指点下，毕自严便直接前往朱老太家。 朱老太大概六十岁挂零，鸡皮鹤发老态龙钟。说起地被抢之事，毕自严说：“不知您有什么证据证明那是你的地！”朱老太说：“我能证明，当年我丈夫与儿子病死，尸骨就埋在这地里！”毕自严又问：“棺材会不会已被胡强他们给刨了？”朱老太说：“肯定没刨，坟头只是给平了。我现在还能找到！”毕自严说：“听说现在松江府来了一位新推官，你还敢再去告状么？”
朱老太一听，说道：“我一个孤老婆子，怕什么！只是不知道新来的推官大人，是个什么样的官。不怕您笑话，我花不上钱，现在连吃饭都困难。原来我这个官司打不赢，都是因为胡强在官府有亲戚，又使了银子。不光我这一家，许多乡亲都是敢怒而不敢言。”毕自严说：“你尽管过去告状，新上任的推官肯定是好官！”毕自严辞别朱老太，又来到了胡强的家，见胡家高墙大院门口有一两个护院，便与护院说：“在下路过此地，想求口水喝，不知二位可以通融么？”护院呵斥道：“哪来的穷酸，你看这里是讨水的地方么？我看你是皮痒痒了，还不快滚！”毕自严心想：“以奴而知主，一个看门的能够如此，肯定是仗了主人家的势力，这个官司可以不言自明了！”
4.略施谋略破案怒惩恶霸
毕自严回去后，再次查看卷宗。“既然衙门里有人收了胡强的银子，那么我公开审理此案，肯定有人阻挠，到时候他们与胡强串供，事情就麻烦了。”毕自严前思后想，心生一计，派人放出风声说：“朱老太是皇室的远亲，来松江之前，有王爷让我关照一下。”这个风声传出去之后，很多人尽管将信将疑，但是也无可求证，一些收了胡强银子的人，也不敢出头露面了。
第二天朱老太果然前来告状，公堂之上胡强矢口否认，叫嚣：“朱老太是穷疯了！见我家有些财产，所以想咬我一口，好过几天好日子。大老爷为我做主啊！”毕自严说：“朱老太，你说那是你家的地，你可有什么凭证？”朱老太说：“我丈夫与儿子的尸骨，还埋在地里，这就是凭证！”毕自严说：“你可还能找出尸骨的方位！”朱老太说：“能！”于是，毕自严说：“好，那现在就去寻找证据！”于是，带着原被告以及三班衙役，去那块田里。
根据朱老太的指示，衙役们顺利地挖出了尸骨，毕自严问胡强还有何话说，胡强叫道：“大老爷，这是一个无名的尸骨，我们也不知道什么时候埋到这里的，朱老太有什么证据证明这就是她的丈夫和儿子。”朱老太说道：“大老爷，你可以量一下，较长的那个尸骨七尺五寸是我丈夫的，较短的那个六尺七寸是我儿子的，您派人一量便知。” 毕自严一听，即令仵作验尸，与朱老太所说分毫不差，许多村民也都为朱老太作证。胡强由此服判。此后，毕自严青天之名传遍江南。万历二十五年（1597），毕自严因政绩擢升刑部主事，主管天下疑难案 件。在离开松江前，毕自严出版了在松江期间所写的诗集《云间雅奏》。（作者：乔进礼）
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