中國人過大年迎新春或逢喜事，少不了放鞭炮。
放爆竹慶祝春節，在我國有長達兩千多年的歷史。古代的人們焚竹發聲，稱作“爆竹”，不叫“鞭炮”。《通俗編》一書記載：“古時爆竹，皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙為之，稱曰爆竹。”放爆竹的原意是驚嚇和驅趕惡鬼。南北朝後期的《荊楚歲時記》說：“正月一日，是三元之日也，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以闢山魈惡鬼。”古人放爆竹，是正月初一那天，雞叫就起床燃放，不僅除舊迎新，取個吉祥喜氣，而且還要驅除惡鬼。如今放爆竹一般在大年三十剛過，時鐘敲完12下時燃放，大都是為了圖個熱鬧，並沒有什麼迷信色彩。
傳說唐初連年天災，瘟疫四起，餓死病死了不少人。有個叫李田的人在竹筒內放上硝，點燃爆炸，以硝煙驅散山崗瘴氣，最早的裝硝爆竹就這樣誕生了。雖然《事物紀原》中也提曾提到“魏馬鈞制爆仗，隋煬帝益以火藥為雜戲”，可更多的相關記載是在北宋以後。南宋施宿嘉的《會稽志》記載：“除夕爆竹相聞，亦或硫磺製作爆藥，聲尤震驚，謂之爆仗”。同時期的周密《武林舊事》載：“至於爆仗……內藏藥線，一爇（點燃）連百餘不絕。”這可以證明至遲在宋代，我國不僅有了紙製爆竹，而且有了串聯的鞭炮。全國各地先後都出現了生產爆竹的作坊，能工巧匠們還在此基礎上製成煙花，利用火藥進行發射，這就是現在發送導彈、衛星的巨型火箭的老祖宗。大約在三四十年前，我國民間還能見到一二丈高的專用木架——“煙火架”燃放時間長達二三小時，不僅陸續施放各色燈火、流星、爆仗和“孔明燈”，有時還有重重帷幕下降，現出樓臺亭閣、花鳥蟲魚、飛禽走獸。
為了使春節過得熱鬧，民間不斷地發展“爆仗”的種類。僅明代小說《金瓶梅》中記載的，就有西瓜炮、紫葡萄、霸王鞭、地老鼠、一丈菊、火梨花、銀蛾金彈等數十種。如今，除了傳統的百子鞭炮、單響、雙響的花炮外，還有許許多多取了許多富有詩意的名稱的新品種，如：金菊吐豔、飛雪迎春、百花齊放、仙女散花、白雪紅梅、百鳥朝鳳等，還有百頭、千頭、萬頭，甚至長達十萬頭的巨型鞭炮。全國生產鞭炮的地方以湖南瀏陽最為有名，其次有廣東佛山、東莞、湖南醴陵，江西萍鄉，廣西合浦等地，都是著名的“花炮之鄉”。
中國民間不僅在春節大規模地燃放鞭炮，以增添節日熱鬧的氣氛，而且店鋪開張、新房上樑也要燃放鞭炮，象徵吉利；死人出喪也要燃放鞭炮，意味驅鬼除邪，增強親人對死者的哀痛心情。燃放鞭炮是中國傳統的重要的民間習俗，一直風行神州大地。不過，近兩年來，為了減輕大氣汙染，逢年過節和做紅白喜事，燃放鞭炮的人家越來越少了。
（文中圖片源於網絡）
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