吴起（前440－前381年），战国时期卫国人，杰出军事家、政治家，著有《吴子兵法》，与孙武的《孙子兵法》并称孙吴兵法。吴起一生在鲁、魏、楚三国做官，为鲁国击败齐国，为魏国数次破秦，尽得河西之地（今陕西渭南大荔县附近），成就魏文侯霸业。在楚国期间主持改革，史称吴起变法。据吴子兵法记载，吴起在魏期间与各诸侯国大战76次，大胜64次，其余不分胜负，被唐、宋分别列为武庙十大名将与七十二名将。
做大事不拘小节。吴起当然是属于做大事的，他不光不拘小节，大节也不顾。一是母死不奔丧。吴起早年四处求官不成，与母亲诀别，说做不了将相我就不回来了。后来吴起拜师于曾参之子曾申，母亲病逝后，吴起没有回家奔丧，为此曾申与之断绝师徒关系。二是杀妻求将。吴起在鲁国任职时，齐国攻打鲁国，因妻子是齐国人，吴起为了避嫌，毅然杀妻，最终当上了将军，大破齐军。吴起因这些污点被称为残忍薄行之人，一直被后人诟病。
为了能带好兵打好仗，吴起也会作秀，不过他的“假行仁义”被一个母亲冷眼看穿。资治通鉴记载，吴起当将军时，为了博得信任、尊重，与最低级别的士兵同吃住，行军不骑马不坐车，亲自挑担粮食，与士兵共分劳苦。有一个士兵得了毒疮，吴起亲自用嘴给他吸脓液，这个士兵的母亲知道后大哭。有人问，你儿子就是个小兵，吴将军亲自给他吸脓包，应该感动啊，哭啥？这个母亲说，可不是这么回事啊，当时吴起也给他爹吸脓包，他爹为此感动不已，勇往直前，战死沙场。现在吴起又为我儿吸脓包，我不知他何时死在何处，所以悲伤！
附资治通鉴原文：
吴起者，卫人，仕于鲁。齐人伐鲁，鲁人欲以为将，起取齐女为妻，鲁人疑之，起杀妻以求将，大破齐师。或谮之鲁侯曰：“起始事曾参，母死不奔丧，曾参绝之；今又杀妻以求为君将。起，残忍薄行人也！且以鲁国区区而有胜敌之名，则诸侯图鲁矣。”起恐得罪，闻魏文侯贤，乃往归之。文侯问诸李克，李克曰：“起贪而好色；然用兵，司马穰苴弗能过也。”于是文侯以为将，击秦，拔五城。
起之为将，与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子，卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父疽，其父战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣，是以哭之。”
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