柏琴（1838—1907）是英国有机化学家，发明家，塑料的发明者。他在高中时，他的化学老师霍额给喜欢化学的学生开小灶，放学后教他们做实验，柏琴也在其中，他很快就迷上了化学。
19世纪中期，疟疾病在欧洲流行，当时，治疗疟疾的特效药奎宁很贵，有的地方贵同黄金。1855年，已在英国皇家学院化学系读书的柏琴，深受著名化学家霍夫曼赏识，被挑选到他的私人实验室里从事科学研究。
霍夫曼告诉他，煤炭是化学殿堂的一块宝藏，只要你用信心的铲子持续地去挖，煤炭里的秘密将给人类带来福祉——从那里可以提炼出奎宁，它可能是治疗疟疾的特效药。
柏琴
柏琴在霍夫曼的指导下，从事人工合成奎宁的工作，他终日全神贯注地做他设计的实验，但得到却是一次次失败，经过上百次的失败，他始终没有制出奎宁，得到的只是一种棕色的粘糊糊的液体。
一天，柏琴用苯硝化成苯胺，用重铬酸钾氧化后，得到一种更加龌龊的黑色粘液。他仔细观察，发现里面隐约有紫色闪光，他向粘液中注入了少量酒精，顷刻间，奇迹出现了，在酒精层里呈现出美丽的紫色。
奎宁
柏琴无比兴奋，他立刻想到了一个新的发现。因为，紫色染料在古代极其珍贵，它是从蜗牛类的动物身上提取出来的，只有最富有的皇族，才用得起紫色颜料，就是到了19世纪，紫色染料的原料仍全部仰仗天然动植物，价格十分昂贵，一般人根本用不起。
柏琴意识到，他已经用人工办法合成紫色染料了。他立即给苏格兰一家有名的染料公司寄去样品，请求做工业试验，鉴定结论是“性能比任何现有的紫色染料良好”！
紫色
半年后，18岁的柏琴自行设计创办了“苯胺紫”工厂，生产出批量价廉物美的紫色染料。从此，紫色染料为广大消费者的衣着增添了靓丽的花色。
柏琴在人工合成奎宁研究方面是个屡败屡战的失败者，但他在失败中发现了胜利的曙光。正是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
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