曹國舅是宋仁宗年間的大國舅，他有個弟弟，橫行暴斂，肆意妄為;欺男霸女，無惡不作。
這一年適逢京師大考，各地秀才齊聚京師。考試頭一天，二國舅在一群家丁的簇擁下，提籠架鳥，招搖過市。一個進京趕考的秀才，和陪同趕考的妻子迎面走來，小夫妻二人對明天的大考充滿信心，他們滿臉喜氣，神采飛揚，從二國舅面前走了過去，二國舅被秀才妻子的美貌吸引住了，呆立在那裡，口中喃喃自語:“天人下凡也!”
隨從的家丁個個都是察言觀色、溜鬚拍馬之輩。他們見二國舅盯著遠去的秀才夫婦，久久回不過神來，已經明白了他的心思。他們追了過去，對秀才夫婦說道:“我家國舅爺請二位到府上一敘。'
秀才疑惑地問道:“小人不曾識得你家國舅爺，不知國舅爺遣小人何事?”
家丁不耐煩地說道:“你不識得我家國舅爺，我家國舅爺卻識得你。他讓我們來請你，我們哪敢多問!”言罷不由分說，簇擁著夫婦二人來到國舅府上。他們讓秀才在府門外等候，將秀才妻子帶進了府中。
秀才在國舅府外等候多時，不見妻子出來，情知不妙。他上去敲門，家丁出來對他說，“你娘子今晚要陪我們國舅爺，你回去吧!”秀才哪裡肯依，硬往裡闖，要救妻子。國舅府家丁狐假虎威，橫行慣了，他們哪裡將這個無權無勢的文弱秀才放到眼裡，一頓亂棍，將他打死了!
再說秀才的妻子被二國舅挾持到府中，意欲非禮，秀才妻子是一個品性剛烈的女子，寧死不從。二國舅一怒之下令家丁將秀才妻子投進 了後花園的井中。
曹國舅家丁中有個人名叫王二，他自幼家貧，迫於生計在國舅府當差謀生。王二本性養良，眼看著秀才被打死，心想可憐的人呀，十年寒窗，明天就是大考，卻天人永隔。而妻子又被殘害致死!他心生憐憫之情，趁人不備將秀才妻子從井中救了出來，趁夜逃出了國舅府，分頭各自逃命去了.
女子揮身水溼，蓬頭亂髮，衣杉不整。這時候曹國舅夜間從皇宮議事回家，家將手持燈籠前面引路。女子見狀，撲過去就要告狀。女子這樣的形象，又是在半夜之中，曹國舅以為遇見了女鬼或者是女刺客，不等女子開口，急命家丁將其拿下，家丁看女子來得急，用棍棒擊打阻攔，女子昏死過去。曹國舅以為女子已死，命人拋屍偏僻小巷。
女子醒來之後，才知道遇見的人是二國舅的哥哥曹國舅，她還以為是曹國舅袒護弟弟，故意要將自己打死。女子下定決心要清洗不白之冤。她一路行乞來到開封府，向包拯狀告二國舅殺人害命.大國舅助紂為虐。
包拯受理了此案，佯裝有病，大國舅素來和包拯交好，前來探望，被包拯拿下，曹國舅不明所以，包拯以為曹國舅故意抵賴，冷笑一聲。讓女子顯身，曹國舅才知道當夜誤傷的就是這個女子，他聽完女子的陳詞後，沉默不語.
原來，這個曹國舅和二國舅雖然是一母所生，品性卻有天壤之別。曹國舅溫良淳厚，心地善良，對弟弟驕縱不法、恃勢妄為的行徑，深以為恥。他多次規勸弟弟：“積善者昌，積惡者亡，這是無法更改的自然規律，也是天理。我家之所以高官厚祿，是因為前世累積的功德:如今你如此作惡，雖然明面上國家無法將你法辦，可是又怎能逃脫上天的制裁呢?有朝一日遭到懲罰，只有家破人亡的境地了，到時候別說金銀珠寶，就是想帶出一條黃狗也是不可能的了!”弟弟對他的忠告.置若罔聞.甚至形同陌路，
曹國舅對女子的指控毫不解解，他認為，弟弟的罪責。是他這個當兄長放縱的結果，所有的後果，都應該由他來承擔。在包拯的要求下，他給弟弟寫了一封信，將弟弟誑到開封府，被包拯拿下，後來包拯查明真相，釋放了曹國舅。儘管皇帝和曹娘娘求情，包拯還是下令將二國舅處斬。
經歷了此次風波，原本品性散淡，不熱衷於名利的曹國舅，對塵事更是起了倦怠之心。他散盡家財，賙濟貧苦之人。然後辭別家人朋友，入山修行去了。
這一天，鍾離權和呂洞賓遊歷到曹國舅的修道之地.問道:“道是什麼?“曹國舅不言不語，用手指天:二人又問道:“天又在哪裡呢?”曹國舅用手指心。二仙笑道:“心就是天，天就是道，你已經領略到道的真意了。”於是將《還真秘旨》傳授給他。數年後，二仙將曹國舅引人仙班。
曹國舅排在道教八仙之末，他出現的時間最晚，流傳於民間的故事也很少。曹國舅性格散淡，通曉音律，喜愛作詩，被奉為濟陽郡王。他在八仙中的形象比較特殊，和其他七位仙人形象迥然不同的是:他身穿紅袍朝服，頭戴烏紗帽，手持玉板，一副官員的模樣。
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