相傳秦朝時，有位叫孟姜女的婦人，新婚不久，丈夫萬喜良就被徵召去修長城，一去好幾年。 冬天天寒地冷，孟姜女擔心丈夫受凍，親自縫製棉衣，並且翻山越嶺，千里迢迢給丈夫送去。可是當她歷盡辛苦趕到長城時，卻打聽不到丈夫的下落。
孟姜女見不到丈夫，心急如楚，不由落下眼淚。好心的同鄉人見此，悄悄對她說:“大姐，你還是回去吧。你丈夫在服勞役時不幸累死了”
聽說丈夫死了，孟姜女如雷轟頂，急忙追問:“我丈夫既然死了，他的屍首呢?埋到哪裡了?我既然來了，無論如何也要祭奠一下”
同鄉人也不隱瞞，對她說:“死的人太多了.根本埋不過來，監工便叫人填到長城下面去了。”
“什麼?”孟姜女大驚，她上前拍打著長城，失聲大哭。地一邊哭，一邊訴說著丈夫的不幸，哭聲傳遍四周，許多民工也圍擾過來，大家都垂頭落淚。這時狂風怒吼，昏天暗地。彷彿老天也不忍心看下去了。
孟姜女哭啊哭，一直哭得眼角流血，忽然就聽天崩地裂一聲響，長城嘩啦啦倒塌了一大段。長城倒了，露出一堆堆屍骨。孟姜女爬上去，在屍骨中尋找，竟然找到了丈夫的屍體。她抱著死去的丈夫，又是一場慟哭，哭得死去活來。
這時，恰好秦始皇帶著大隊人馬巡視到此，聽說孟姜女哭倒了長城，勃然大怒，立即親自趕來。當他見到孟姜女時，卻又改變了主意，這位統一天下的君主雖然擁有上萬後宮佳人，卻依然被眼前的孟姜女所吸引，他決定只要孟姜女肯順從自己，就免去她的罪責。
孟姜女聽了這話，恨不得撞死在秦始皇面前。可是，她想到丈夫死得太冤了，自己再這麼死了，那他們夫妻二人真是白白送命。於是，她假裝答應秦始皇，並提出三個條件:一，為丈夫修墳立碑;二，要秦始皇為丈夫送葬，三，前兩件事辦完後，她要去海邊遊玩。
秦始皇一一答應孟姜女的請求，完成前兩個條件後，剛來到海邊，救見孟姜女轉身跳入大海，再也沒有上來。
孟姜女把秦始皇修的長城給哭倒了，這事聽起來有些離奇，但有一件事是不可否認的:秦始皇修築萬里長城。史學裡關於秦始皇的記載很多，褒貶不一，但沒有人否認他的豐功偉績和歷史地位。
秦始皇對中國歷史發展的貢獻主要表現在以下幾個方面:統一國家,結束分裂戰亂的局面;建立封建集權的皇帝制度,開創皇權一統天下的先河:統一文字,用文字把國家民族凝聚起來;建立了沿用上千年的統一的郡縣制國家管理模式，成為眾多國家群起效仿的國家行政管理標準;統一貨幣、度量衡，使經濟、商業、交通等社會各個方面得到空前的發展;興修水利，修建萬里長城等宏大工程;鞏固國防，加強對邊疆的控制，抗擊匈奴,鞏固了國家的統一。
但是，秦始皇還做了一件對史學來說無異於滅頂之災的事情，那就是焚書坑儒。公元前213年，泰始皇在咸陽宮大宴群臣，博士淳于越重提恢復分封制的主張.認為“事不師古而能長久者，非所聞也”。丞相李斯反駁指出，時代不同，治理方法也應有所不同。儒生不師今而學古，道古以害今，，如不禁止，不利於政令的貫徹執行，統一局面將遭破壞。因此建議:“凡《秦紀》以外列國史書皆焚燬:除博士官外，私藏《詩》.《書》、百家語者，限期交官府燒燬，偶語《詩》、《書》者棄市，以古非今者滅族;官吏知情不舉者同罪，令下三十日不燒，黥面，罰四年築城勞役:僅醫學、卜筮、種樹(農業)之書不燒。欲學法令者以吏為師。”秦始皇批准李斯建議，下令施行。這就是焚書事件。它使中國古代史斷代，造成了部分文化的斷層,不得不說是史學上的一大悲劇和遺憾。
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