袁大頭是民國時期主要流通貨幣之一，“袁大頭”是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫“袁世凱像背嘉禾銀幣”。北洋政府為了整頓幣制，劃一銀幣，於民國三年（1914年）二月，頒佈《國幣條例》十三條，決定實行銀本位制度。《國幣條例》規定："以庫平純銀六錢四分八釐為價格之單位，定名為圓"，"一圓銀幣，總重七錢二分，銀八九，銅一一"，"一圓銀幣用數無限制"，即以一圓銀幣為無限法償的本位貸幣。根據這一規定，於1914年12月及1915年2月， 先後由造幣總廠及江南造幣廠開鑄一圓銀幣，幣面鐫刻袁世凱頭像，俗稱"袁頭幣"或"袁大頭"。
鑄造跨度從1914年至1951年，總髮行量超過 7.5 億枚。該系列幣分別重26．6克、13．3克、5．3克和2．6克；成色分別為89.1%、84．5%、80．4%和82．5%；該幣的外環主要是直齒邊，另外，還鑄有少量工字邊和花齒邊。
由於袁大頭銀元鑄造的時間長，參與鑄造的造幣廠多，因此，現在存世的袁大頭銀元的版別是非常多的，下面詳細介紹一下：首先說民國三年袁大頭銀元的版別就和其他年份都不一樣，民國三年袁大頭銀元的正面圖案是袁世凱的側面頭像，上面的文字是：中華民國三年，在‘年’字的後面沒有‘造’，其他年份的袁大頭銀元的‘年’字後面都加上了一個字“造”。
“袁大頭”的鑄造量很大，僅南京造幣廠在民國四年二月至民國五年的近兩
極其罕見袁大頭金幣
年時間內，就達379819210元。還有資料介紹，僅壹元“袁大頭”就鑄造了75000萬枚，民國三年的“袁大頭”至少到1929年還在鑄造，但是現在存世量卻非常少，好多在解放時期都被收回，重新融化。最晚的是“O”版三角圓“袁大頭”銀元，上面雖然寫著“中華民國三年”，但並不是民國政府鑄造的，而是1951年期間由中國共產黨鑄造，鑄造局為瀋陽造幣廠。因為當時新中國剛建國，我國雲南、西藏等西南邊陲少數民族居聚的地區在貨幣流通方面只認可信譽高的“袁大頭”銀元，為了穩定邊疆地區政治與經濟，特別發行了該版銀元，以“O”版和“三角圓”為暗記。後來該版幣逐漸被中國人民銀行收兌，民間所剩不多，是收藏的珍貴品種。
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