唐代貞元年間，有個年輕書生，名叫李章武，祖上是中山人。他聰明多才，又十分好學，每每遇到學問上的疑難，總要研討個究竟。他與朋友崔信趣味相投，情誼至深。
貞元三年，崔信奉調到華州任別駕之職。不久，李章武也從長安去華州，與好友相聚。
一天，李章武在城中游覽，偶然看見街北一戶旅店門前，有一婦人倚門而立，十分美貌。他一見鍾情，割捨不下，回去對崔信撒謊說“小弟在城外有個親戚，需要前去拜訪。”於是，李章武急急忙忙地離開崔府，在看到的那家旅店租了一間房舍居住了下來。那美婦人王氏正是房舍主人的兒媳，也是一名娼妓。
李章武住下之後，少不得時常向那婦人獻殷勤，王氏見他是位風流倜儻的公子，自然也是滿心歡喜。不多久，兩人便成就了一段姻緣。他們男歡女愛，不知不覺過了一個多月，李章武竟用去了三萬多錢，而王氏為供奉情郎，所花費用更多。兩人真可謂心心相印，情愛日篤，繾綣纏綿。無奈人生有聚亦有散，李章武因有要事必須返回長安。他們雖是難捨難分，也只得依依惜別。李章武贈給王氏一副交頸鴛鴦圖，王氏回贈李章武白玉指環一雙。他們又互相贈詩一首，道不盡滿腔的離情別緒。王氏還賞給章武的僕人楊果一千錢，以感謝他這些日子的殷勤服侍。
誰知這一別竟達八九年之久，李章武一直未能再到華州，甚至連音訊也未能溝通。直到貞元十一年，章武之好友張元宗要到邽縣上任，約李章武到京城會面，他才藉此機會決定再訪華州，迫切希望能重新見到王氏。
李章武到了華州後，計劃仍去住從前住過的房舍。誰知到了門前，只見一派冷清破敗的樣子，哪裡還有什麼王氏的蹤跡？李章武不知是留是去，正猶豫不決時，忽然看見東鄰的一位婦人走出，便迎上前去，打聽王氏的下落。那婦人微微一愣，答道“這家主人出門遠遊去了。主人的兒媳王氏，已經亡故了一年多……”
李章武聽了十分悲傷，滿面流淚道“小生姓李，八九年前曾在此住過。”
李氏問“公子當年可曾有個僕人姓楊名果？”
李章武說“對啊！”
楊氏聽後，不禁悲泣起來，說道“小婦人家在這裡已經住了五年。小婦人與王氏相處親密，如同姊妹一般。她在世時，常常對小婦人說‘……小妹這裡接待過許多客人。在那些你來我往的客人中，有不少人整日甜言蜜語、信誓旦旦，都說甘願為小妹揮金如土，耗盡家產也在所不惜……但是，小妹都不曾為之動心。那一年，有個李十八郎住進了小妹家。小妹第一眼看見他，就不知不覺對他著了迷，竟不能自持。不久，小妹便與他同床共枕，成就了一段難割難捨的恩愛情緣。如今，與他闊別已是好幾年了。小妹對他仍然是一往情深，朝思暮想，以至於食不甘味，夜不能寐。這樣痛苦的思念之情，又不可能對別人述說。而小妹那日夜思念的李十八郎，不知今在何方？小妹盼望著我們還會有再見面的機會。倘若這機會真的來了，小妹寧願拋棄一切追隨於他！如果無緣等到這一天，小妹只有誠懇拜託姐姐，希望姐姐能理解小妹這番話語中的真情……請姐姐記住有個僕人叫楊果的，他就是李十八郎……’這以後又過了兩三年，王氏終於積鬱成疾，不治而逝。她臨死前又囑託小婦人說‘小妹出身寒微，曾經得到過李十八郎的厚愛，心中十分感激，總是念念不忘，以至久思成疾，如今小妹知道自己已無治癒的希望了，以前所託之事，請姐姐千萬勿忘！萬一李十八郎真的來此，望姐姐把小妹這番銜恨於九泉之下的心事，轉告於他，求他留宿在這間房舍中，冀求我們的靈魂能再見一面。’”
一席話，勾起了李章武的多少回憶。他請東鄰的楊氏打開這間久已塵封的居室，讓僕人到市上買回些食物，並整理好了被褥鋪席。
正在這時候，忽然有一個婦人手執掃帚從房中出來掃地。東鄰的楊氏大為詫異地自語道“此人從未見過。”李章武立即攔住那婦人，問她從何而來。婦人說道“這家死去的王氏，十分感激公子昔日的恩情，將要來此與公子相會。唯恐公子懼怕驚疑，所以讓老身先來告訴公子。”
李章武連聲應道“小生今日所以來到這裡，正是希望能與王氏會上一面。如今雖說我們已是生死相隔，人鬼殊途，按說一般人都會有所忌諱和恐懼的。但是，小生與她實在是真心真情，相互思念。小生怎麼會有疑慮呢？”
聽完李章武這一番話，執掃帚的婦人微笑著，倏忽不見了蹤影。
李章武隨即開始準備酒茶菜餚，擺設好供桌，按禮儀祭祀王氏。祭完，自己也吃了些酒菜，便上床睡覺了。不知不覺已到二更時分，李章武一覺醒來，看見置於床頭東面的燈盞上，燭光忽明忽暗，搖曳不停。他心知有異，便叫人把燈燭移到背牆處，放置在房間的東南角。不一會兒，便聽見房間的西北角處簌簌作響，恍惚間，似乎看見有人影冉冉飄來。待到只距五六步時，李章武看清了來者的容貌衣服，果然正是他朝思暮想的王氏，與往日沒有什麼差異。
李章武忙翻身下床，迎上前去，抓住王氏的手，擁著她回到床前。兩人生離死別，今夜終得再結秦晉之好，枕邊有多少說不盡的情話，訴不完的歡愛？王氏嚶嚶地附耳說道“妾在冥冥之中，就連自己的親戚都已經淡忘了，唯一片心思想念著郎君。”這番摯愛真情，使李章武感動萬分，對王氏的情更濃，愛更深。他在與王氏愛撫交歡中覺得她完全如同生前，絲毫沒有人鬼之異。
不過，在徹夜的歡娛中，王氏並沒有忘記請人在窗外注意觀察夜空中是否升起啟明星。因為啟星明出現時，她必須返回冥界，是決不可以久留的。她懇求李章武要好好感謝東鄰的婦人楊氏。她說“如果沒有她，哪會有今夜我們的歡會？又怎能撫慰妾在冥冥之中的無限幽怨呢？”
轉眼到五更時分，窗外有個聲音喚道“該回去了！”
王氏聽見這一聲叫喚，頓時悲泣起來，不得已只好下床，與李章武相互摟扶著，走到門口。兩人仰望夜空，但見啟明星的確是無情地出現在天邊了。永別在即，這對痴情人怎能不嗚咽悲怨？兩人相攙著，又回到房中。王氏在裙帶上解下下錦囊,從中取出一個物件，贈給李章武。
李章武接在手上一看，這物件顏色黑中略帶紅色，卻又顯得青碧。看起來質地十分緊密，似乎是一塊冷玉，其形狀像一片小小的葉子。李章武一向見多識廣，卻居然不認得這是何物。
王氏見他疑惑不解，便解釋說“這就是人們傳說的所謂靺鞨寶石。它出自崑崙的玄圃中，公子怎麼可能見過呢？不久前，妾與西嶽的玉京夫人在一起遊戲時，看見夫人身上的許多珍寶飾物中，這物件特別惹人喜愛，忍不住上前去仔細觀賞，夫人見妾喜愛，便解下來送給了妾，並對妾說‘即使是神仙，一旦得到這件寶物時，也會引以為榮的’，公子對此中之道素來有真知灼見，所以妾把它贈給公子，但願公子永遠珍惜它！”
李章武也取下自己頭上的白玉寶簪，回贈給王氏，兩人抱頭悲泣，互贈詩章，以抒慘痛的永別之情。分手的時候終於來臨，王氏款款走向房中的西北角，又回過頭來，一面擦著淚水，一面慼慼地說道“李郎！你千萬不要忘記九泉之下思念著你的人啊……”
她哽咽佇立著，看看天色將明，遂急忙奔到牆角，頓時杳然消失了身影。此時，房中寂然無聲，唯有那盞寒燈在明明暗暗地閃爍。
第二天，李章武啟程返回長安，平安度日。不久，他又去了一次郊縣，與張宗元等做官的朋友們相聚在一堂，飲酒吟詩。李章武趁著酒酣耳熱之際，想起了與華州王氏的那段姻緣，感慨萬端，即席賦詩。吟誦之後，他便告退，形影孤單地走了幾里路，又情不自禁地吟誦起來“蕭條明早分歧路，知更相逢何歲年……”
話音剛落，忽然從空中傳來嘖嘖讚歎之聲，聲音宛轉悽楚。仔細再聽，原來竟是王氏的聲音，只聽她說道“在冥界也有地段之分，不允許擅自越界。但今天聽見了公子高聲吟誦的詩句，妾深知公子這片苦苦思念之情，妾甘願冒著被陰司責罵懲罰的危險，也要遠遠地趕來送公子一程，公子可千萬要珍重啊！”李章武想再與王氏交談，但王氏已違心地離去了。
他回到長安後，把自己的這段故事說給隴西來的朋友李助聽。李助也大為驚奇，作詩讚嘆王氏情感的至深。
後來，李章武在東平丞相府供職。有一日得了閒暇，便請來一位玉石工匠看看自己珍藏的那塊玉石。誰知這玉工根本就沒見過，更不敢貿然加工雕刻。當李章武到大梁任職時，他又請來技藝高超的玉工，此人對這寶玉略知一二，便依照它原有的葉片形狀，精心地把它雕琢成懈葉的模樣。
有一年，李章武奉命進京，他仍和往常一樣把這寶玉藏在懷中。一天，他騎馬路過市東街時，忽然有位西來的胡僧迎面走近，朝他叩頭道“小僧知道老爺有一稀世寶石，乞求讓小僧見識見識，以遂平生之願！”
李章武心中暗暗稱奇，便把這胡僧引到僻靜之處，從懷中取出寶石讓他觀看。胡僧捧著觀賞了好一會兒，讚歎道“這實是天上之物！人間怎麼會有呢？！”
李章武一直記著王氏的囑託，每年都去華州看望東鄰的楊六娘，並贈送禮物。
選自《太平廣記·李章武傳》
閱讀更多 秋困桑與蕭蕭某 的文章
