他的學生文徵明稱他是飄然世外的“神仙中人”,因為他一生蔑視惡濁的政治現實，未應科舉，而家居讀書，吟詩作畫，優遊林泉，始終專事詩文、書畫創作，追求精神上的自由。他的文摹左氏，詩擬白居易、蘇軾、陸游，字仿黃庭堅，卻為世所愛重，畫被《吳郡丹青志》列為“神品”中第一人，“繪事為當代第一”。他就是明代中期文人畫 “吳派 ”的開創者，與文徵明、唐寅、仇英並稱 “明四家”的沈周。
沈周 畫像
公元1427年，沈周出生於長洲（今江蘇蘇州）。他早年博取眾長，主要繼承董源、巨然以及元四家黃公望、王蒙、吳鎮的水墨淺絳體系，同時借鑑南宋李唐、劉松年、馬遠、夏圭勁健的筆墨，融會貫通，剛柔並用，形成粗筆水墨的新風格，細筆也在謹密中具有渾成之勢，人稱“細沈” ，自成一家；到了中年時，他的技法嚴謹秀麗，用筆沉著穩練，內藏筋骨，成為畫壇領袖；再到晚年時，他的筆墨粗簡豪放，氣勢雄渾。總而言之，沈周的繪畫技法全面，功力渾厚，進一步發展了文人水墨山水、花鳥畫的表現技法，在元明以來文人畫領域起著承前啟後的作用，尤其他的山水畫以北方畫風特有的遒勁、渾厚之氣，表現南方山水秀美、悽迷之韻，使南北畫風有機融合，又各盡其妙，是當之無愧的吳門畫派領袖。
《廬山高圖》
《廬山高圖》是沈周四十一歲時為祝賀老師陳寬七十歲壽辰而創作的巨幅山水，堪稱其經典之作。畫中描繪的是山巒層疊、草木豐茂、飛瀑高懸、雲霧浮動、氣勢恢弘的廬山景色，底部山坡和虯曲盤纏的兩棵勁松形成近景；中景以著名的廬山瀑布為中心，兩崖間木橋斜跨，水簾高懸，飛流直下；上方遠景的廬山主峰聳立，雲霧浮動，山勢漸入高遠。沈周採用全景式構圖，以高遠法佈置畫面，畫面構思單純集中，自下而上、由近及遠，緊密相連，一氣呵成；同時用筆質樸、凝重，山巒的繁筆勾皴和屋宇的簡筆勾勒，形成疏密的對比，墨色也富有虛實輕重的變化，使畫面產生強烈的裝飾美感。這幅畫情景融合，意味雋永，象徵了陳寬的道德高尚，同時也表達了沈周對老師的崇高敬意。
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