指紋，就是手指正面末端隆起的汗腺開口連結成的紋理。每個人手指的指紋都不同，即使是雙胞胎也不例外。因此，指紋可用來作為識別人的標記。指紋顯示是一種重要的偵察手段，也是一種有趣的表面化學反應技術。
今天，我們已經能使用多種高科技的手段，讓看不見的指紋印奇蹟般地露出“廬山真面目”。當然，我們也可以用很簡單的方法做一個指紋顯影的小實驗：用大拇指或食指在一張光潔的白紙上按一下，看上去並沒有貿下什麼痕跡。另取一個小玻璃管，放入兩粒米粒大小的碘，把玻璃管置於小火上慢慢加熱，當碘受熱漸漸變成蒸氣升到玻璃管口時，將白紙上按過手印的地方對準玻璃管口的上方，讓碘蒸氣緩緩飄過留下指紋的紙面，一會兒功夫，白紙上就清晰地顯示岀你的指紋了。
為什麼碘蒸氣能顯示岀“看不見”的指紋呢？因為在一般情況下，手指上總有少量的油脂等分泌物，它們是由人的皮膚表面腺體分泌的。一般人一晝夜可以從皮膚中分泌岀約15～40克油脂。有的人屬於多脂型皮膚，分泌岀人油脂量每晝夜可達45克。當你用手指接觸白紙時，這些油脂就粘到紙上，只是由於量很少，所以看不岀什麼痕跡。
油脂與水是在相混合的，它們之間的親和力很小。但是，碘與油脂卻是“好朋友”，它們的分子結構有相似之處，因此碘能溶解在油脂中。因為碘的顏色很深，即使溶解了微量的碘的蒸氣，也能使手指留在紙上的油脂分泌物染上明顯的顏，在白紙上顯示棕色的指紋印跡。如果剛用肥皂洗過手，手指表面的分泌物還來不及形成一層油脂時，即使用十個手段按過的紙面，碘蒸氣也不能顯印岀指紋。不過當你用手在臉上或頭髮上擦幾下，讓它沾上一些油脂，再做實驗，那麼在紙上就又能得到很清晰的指紋了。不信，你自己試試。
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