與許多學科的發展一樣，帝陵的發掘研究也大致遵循由淺入深、由外到內、由表及裡的科學程序。因此幾十年來，為了研究和保護帝陵，考古工作者參照歷史文獻記載，利用調查、鑽探及局部試掘的手段，對多座帝陵進行了長期、細緻、艱苦的研究工作，逐漸瞭解和掌握了多座帝陵的規模、佈局和內涵，出土了大量各類珍貴文物，並在此基礎上建立了秦始皇陵兵馬俑、漢陽陵、明十三陵、清東陵等許多博物館，使帝陵成為廣大民眾接受古代歷史教育的課堂和旅遊觀光的場所。
秦始皇陵兵馬俑
近年來，隨旅遊觀光產業的發展和收藏熱的興起，許多熱心人對帝陵(主陵陵穴)發掘研究生成了異乎尋常的興趣，有的建議，有的詢問，有的出主意，有的還表示願意資助經費。作為長期主持西漢帝陵考古研究工作的筆者，內心也十分渴望能夠完整地發掘一座包括主陵陵穴在內的西漢帝陵，以促進帝陵制度的研究。但是，理智告訴我們：帝陵的發掘研究是必要的，應當長期、持續的開展；主陵陵穴的發掘提議是不可取的。
秦始皇陵兵馬俑
歷史發展到今天，帝陵已經不僅是一個個帝王的葬身之地，它作為一個個時代精神與文化的典型載體，是中華民族千百年傳統的見證，是中國歷史發展的一個個里程碑，是全人類的文化遺產。雖然它見證的不全是輝煌，雖然它指引的不都是康莊大道。
漢陽陵
國際《威尼斯憲章》開宗明義第一段：“世世代代人民的歷史文物建築，飽含著從過去的年月傳下來的資訊，是人民千百年傳統的活的見證。人民越來越認識到人類各種價值的統一性，從而把古代的紀念物看作共同的遺產。大家承認，為子孫後代而妥善地保護它們是我們共同的責任。我們必須一點不走樣地把它們的全部資訊傳下去。”
漢陽陵
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