輿論對這支英格蘭的評價，大多以褒獎和鼓勵為主。但實際上悅耳的鼓勵並不會帶來進步，逆耳的忠言才會。4天前半決賽淘汰英格蘭，克羅地亞右後衛弗爾薩利科賽後的一席話讓我印象深刻。
“整體而言，這支英格蘭有了全新面貌，一改過去長傳衝吊的刻板印象。”馬競後衛繼續話鋒一轉，“可一旦當我們對他們進行壓迫，英格蘭就又回到了從前。”
是的，英格蘭又玩起了習慣的長傳衝吊。昨晚的三四名決賽中，面對比利時人高強度的中場壓迫，英格蘭人下意識地把球長傳至前場三十米，似乎害怕在中場位置持球。
於是英國《獨立報》不合時宜地拋出這樣的悲觀結論：英格蘭之所以進不了決賽，是因為中場沒有莫德里奇和拉基蒂奇。而且他們短時間內，也找不到這種類型的中場。
阿里、林加德和亨德森組成的英格蘭三中場的確在俄羅斯為自己正名，前兩者均完成重要進球，亨德森則掌控住了整個英格蘭的節奏，被認為是新一代英格蘭真正的戰術核心。
但事實是：這3名中場球員，沒有一個是技術型天才，而且沒有一人能整場保持高強度跑動。看得出他們3人都已盡力，但當球隊需要控球、需要縱深、需要尋找另一種進攻方式時，他們光盡力沒有用。如果比賽中你只帶著雙腿，那麼當雙腿失去活力時，你還剩下什麼？
索斯蓋特認為自己的球隊缺少鎮定，尤其是在持球狀態下。聰明人不會把矛盾挑明，他當然知道，踢球應該用腦子，而不是用肺——但自己選擇的球員，大多隻有肺。
昨晚，看著比利時陣中的德布勞內，索斯蓋特一定想起了半決賽克羅地亞陣中的莫德里奇。他當然清楚英格蘭短時間內生產不出這種偉大的創造性中場，但至少可以儘量試著去模仿，畢竟西歐足球，本身就是一場模仿遊戲。
創造力無法複製，那就從最重要的持球能力開始模仿，至少那樣他們能在對手壓迫時，抬起下巴踢球。不少觀察家為利物浦中場拉拉納此次的落選深感失望，因為拉拉納可能是這批英格蘭球員中最聰明的創造性中場（現熱刺主帥波切蒂諾語）。儘管他既非德布勞內，也非莫德里奇，但至少他對持球、突破不反感，不會輕易向前開大腳。
曾經的阿森納神奇小子威爾希爾，其實也具備很強的持球能力，只是他目前的首要任務是在西漢姆聯找回競技狀態。熱刺小將哈里·溫克斯在國家隊首秀中表現驚豔，但之後一直受腳腕傷病困擾。索斯蓋特會在新賽季密切關注他的表現，因為溫克斯具備幫他解決問題的能力。
其實歸根結底，英格蘭在這個年齡段，還是缺乏足夠優秀的球員供索斯蓋特選擇。不然他也不會在新聞發佈會上表示：“我們的工作是儘量把手頭資源最大化，讓球員發揮出最大的能量。”至少另外3支進入半決賽的隊伍不會這麼說，將他們擋在決賽門外的克羅地亞甚至還主動減員。
好在英格蘭新一代年輕球員，讓索斯蓋特看到了希望。這批球員先後贏得過U17、U20世界盃和U19歐洲盃冠軍，正在逐步走向俱樂部一線隊。不僅是他們的實力能很好地補充英格蘭成年隊，他們的自信同樣能讓三獅軍團在面對困難時抬起下巴——從小就贏球的自信，上一代英格蘭球員無法比擬——上一代大多時候在一片失望聲中遭媒體調侃。這一批新人中，曼城小將菲爾·福登，就具備改變英格蘭中場的潛質。
世界盃征程結束，英格蘭以殿軍的身份回到家鄉。不久之後，他們將不得不重新正視中場危機，希望那個時候，索斯蓋特能找到更好的解決方案。
□朱淵（謝菲爾德俱樂部國際事務官）
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