當年，袁世凱在北方清政府和南方革命黨之間縱橫捭闔，翻雲覆雨，成為最後和最大贏家。袁世凱欺負隆裕太后和溥儀小皇帝孤兒寡母，表面上實現了為公（從專制到共和）、為私（當上大總統）的雙重目的，皆大歡喜。他壓根兒沒想到，隆裕太后同意皇帝退位時埋下一顆“地雷”，幾年後將袁世凱“炸死”。
隆裕太后和溥儀小皇帝影視形象
要當總統，先決條件就是逼清帝退位。為此，袁世凱想方設法出狠招。
一方面，指示北洋將領通電清廷，以軍情緊急為因，請求皇帝命令王公大臣捐獻財產，毀家紓難，共濟時艱。先前，滿族的王公大臣氣勢洶洶，現在聽說要出錢籌餉，立刻噤若寒蟬。袁世凱又派人散佈謠言，說革命黨已經混入北京，一旦發生暴動，主戰派休想活命。這下，主戰派不敢開口了。
另一方面，指使奕劻在宮廷會議上提出皇帝退位和民主政府優待清室的條件，遭到以良弼為首的宗社黨勢力堅決反對。袁世凱就與汪精衛聯繫，安排革命黨炸死了良弼，讓宗社黨勢力嚇破了膽。最後，袁世凱親自出馬，向隆裕太后撂下一句狠話：——自古無不亡之國，亡國之君身受殺戮，古今中外，斑斑可考。這句話等於赤裸裸地威脅，如果不退位，就很有可能被殺。隆裕太后沒有任何辦法。再不退位，清室一脈的平安恐怕無法保證，只有用“皇冠換性命”。
1912年2月12日，隆裕皇后代表清王朝頒佈退位詔書。延綿268年的大清王朝，正式宣告退出歷史舞臺。
清帝遜位詔書
《清帝遜位詔書》在歷史上的地位非常重要。它是一份契約性的文件，是清王朝遜位給共和立憲國體的契約，確認了中華民國的法理傳承。隆裕太后在退位懿旨中表示：“皇帝退位是根據國內外大勢判斷所做出順應社會潮流之舉”。清帝和平退位，避免了流血戰爭的繼續進行，具有歷史進步意義，被學者稱呼為中國版的“光榮革命”。
這份文件由張騫主筆，內容頗具政治智慧。文中特別點明，“全國人民心理多傾向共和……人心所向，天命可知……特率皇帝將統治權公諸全國，定為立憲共和國體”。這是以文件形式向全世界通告，共和是人心所向，清朝皇室不再當皇帝，暗語其他人也不要當皇帝。這就使得其後的封建復辟失去了民心和法理依據，有力地維護了國家統一和民族團結。如果說誰有當皇帝的想法，就進入了清朝皇室挖的坑中，成為眾矢之的。清朝專制了268年，最後時刻頒佈了一份具有憲法精神的詔書，讓封建復辟成為笑話鬧劇。
隆裕太后
隆詔書發出當日，袁世凱就急不可耐地向南京發出表態電報，稱共和是最良政體，清帝退位之日即帝制終結之時，最後一句是“永不使君主政體再行於中國”。此時的袁世凱，野心還沒有膨脹到不可遏制的地步，也沒有想到詔書內容將成為以後稱帝的雷區和“高壓線”。
袁世凱逼迫清帝遜位，順應歷史潮流，促進了民主憲政建立，對於共和有功。孫中山在演說中高度讚賞，“清帝退位，南北統一，袁公慰亭為民國之友，蓋於民國成立事業功績極大”。隨後，孫中山辭去臨時大總統職位。參議院選舉袁世凱為大總統，並在電文中稱袁世凱為世界之第二華盛頓，中華民國之第一華盛頓。
袁世凱和他的字
無限權力催生無限慾望。四年後，袁世凱，這位推動共和有功的歷史人物，自食其言走向歷史的反面。當年袁世凱苦苦相逼的一封詔書，成為推翻袁世凱的法理依據，說來也是讓人感嘆。
參考書目：
1．《民國新聞週刊》，古吳軒出版社，2013年
2.來新夏：《北洋軍閥史稿》，湖北人民出版社，1983年
3.近代史叢書編寫組：《北洋軍閥》，上海人民出版社，1973年
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