（第131集）
袁世凯镇压“二次革命”后，对敌人像秋风扫落叶一样毫不留情，对自己人不顾一切地提拔使用，但还有“第三种人”让袁世凯不太好办——那些中立而又有本事的人。
蔡锷就是这样一个人，袁世凯对付蔡锷的办法很有代表性。他给蔡锷发出了一道命令：“蔡锷准给病假三月，着来京调养。调唐继尧署理云南都督……”
如果蔡锷不来咋办？
日本士官学校的学员在训练
袁世凯已经想好了对策——杀。在他授意下，情报部门呈上了一份绝密报告，称蔡锷企图策划云南独立，分裂国家。袁世凯阅后批示了2个字——“应查”，然后归档。也就是说，如果蔡锷不肯离职进京，就宣判他一个“叛国罪”，然后武力解决，定点清除。
蔡锷进京了，不少“第三种人”也做出了类似选择。这帮人不仅有名，而且有能，之前还多有实职，这回一块儿挤到北京，怎么安排又是个问题。还是那四个字“明升暗降”，比如蔡锷被安排为陆军部编译处副总裁。袁世凯担心蔡锷看不起这个机构，专门让陆军总长段祺瑞任总裁，显示对这个机构的重视。
刘德华扮演的蔡锷
不过，大家都是明白人，知道陆军编译处副总裁之类都是虚职闲职，没啥权没啥事。所以，袁世凯得另外给这些人找点事儿干，不然他们闲下来“想东想西”对自己不利。于是，一个叫“军事研究会”的组织挂牌成立了，里面的人都赫赫有名。名气最大的两个人是蒋百里和蔡锷，当年威震日本士官学校，现在被人津津乐道。除此之外的9个人也不得了，比如阎锡山、张绍曾、尹昌衡等。
网上有个关于蒋百里和蔡锷等人威震日本士官学校的故事流传很广，但意淫过度了，已经失真：说的是该校第9期步兵科毕业，第一名蒋百里（即蒋方震），第二名蔡锷，第三名张孝淮，全是中国人，把日本人气得跳脚。笔者找到权威资料，发现了猫腻（请看下图，括号内的数字表示名次）：
这才是真相
蒋百里是第一名没错，但其他的都错了，还不只错一个地方。第一个错误：蔡锷不是步兵科第二名，而是骑兵科第二名，张孝淮则是工兵科第一名（不是步兵科第三）；第二个错误，他们不是第9期，而是第3期；第三个错误，当时中国留日学生与日本学生分开教学和考试排名，因此不存在中国学生碾压日本学生的问题。亲历者回忆蔡锷的一个细节，也证明蔡锷是骑兵科而非步兵科出身：蔡锷上马的方式非常特别，不是踩住马镫上去，而是在马的后方跑几步，利用惯性，摁住马屁股，一跃而上。步兵科出身的学生，一般没这本事。
蔡锷的政治立场很特别，武昌起义后在云南积极响应，赶走清朝总督李经羲；“二次革命”时却保持中立，没有支持革命派。这其实也不难理解，他本身是个军人而非政客，而且别忘了他的恩师是梁启超，一个立宪派人物。
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