若論當今最有活力的大學，眾說紛紜，頗有爭議。若論民國時期最有活力的大學，則非北京大學莫屬。北京大學的前身是戊戌變法成立的京師大學堂。在清王朝和北洋政府初期，教育水平極差，校風烏煙瘴氣。當時“八大胡同”的妓女們稱“兩院一堂”是最好的主顧，就是指北洋政府的參眾兩院和京師大學堂。北京大學能夠從這種尷尬環境中突出重圍，一躍成為中國最好的大學，離不開蔡元培的嘔心瀝血。
蔡元培與名師們一起，能認全不？
1916年底，北洋政府任命蔡元培為北大校長。最初他有疑慮，不願就任。孫中山勸其迎難而上，將民主思想帶到北洋政府的心臟，終於打動了他。
到任第一天，蔡元培就用實際行動給師生們上了一堂生動的課。全校校工都在門口歡迎新校長，他當場脫帽，鞠躬向校工還禮，震動全場。在校長演說中，他寄語學生做到三點：一是抱定求學之宗旨，二是砥礪嚴謹之德行，三是敬愛師友之情誼。三言既出，全校一震。此後，蔡元培大刀闊斧改革教學體制，創辦科研機構，提倡平民教育，實現男女同校，要求學生努力提高道德修養，以學術研究為重，改變做官發財的舊觀念。
他獨尊教授治校的理念，實行“思想自由、兼容幷包”方針，不拘一格邀請優秀人才，為北大注入靈魂。梁漱溟最初想考入北大，卻因成績原因未被錄取，就在上海的《東方雜誌》上發表了一篇討論佛教哲學的文章《究元決疑論》。蔡元培非常欣賞，立刻聘請梁漱溟任教，主講印度哲學。這一年，梁漱溟才24歲。把一個想當學生的人，直接任命為老師。這等魄力和眼光，除了蔡元培外，全國無二。
老年梁漱溟
經過蔡元培苦心經營，北大教師團隊是全國最年輕也最有進取精神的隊伍。據統計，北大教授90多人，平均年齡為30多歲，50歲以上僅6人，35歲以下高達43人。除梁漱溟外，胡適、劉半農等人被聘為教授時也只有20多歲。蔡元培治下的北大，學風正統，思想自由，以擁有眾多大師聞名，成為中國教育史上的一部不朽史詩。當時西方記者普遍認為北大是最接近西方模式的大學，也是中國最有活力的大學。正是這種活力，使得學生嚮往民主和科學，為後來的五四運動爆發埋下了伏筆。
蔡元培
五四運動爆發後，北洋政府教育總長傅增湘讓蔡元培召回遊行大學生。蔡元培斷然拒絕：“我不會制止這種愛國行為。”為了營救學生，蔡元培邀請北京13所大學校長在北大開會，當場表示：為使學生出監獄，他願意以一人抵罪。他帶著校長們到政府請願，終於迫使被捕學生得到釋放。
事後，蔡元培向大總統和教育總長請辭，帶動北京各校校長紛紛辭職。總統徐世昌親自挽留。15日，他再次宣佈辭職，並且發佈《不願再任北京大學校長的宣言》，公開質問教育部和國務院，“我絕對不能再做不自由的大學校長！”經過各級人士多方挽留，他才回到學校。
兼容幷包
光辭職，當然幹不好工作。蔡元培熱愛教育，熱愛學生，時時刻刻想著如何維護學校的自由民主環境。只因他性情平和，不喜歡激烈手段解決問題，每當理念衝突又不肯放棄原則時，才不得不採取辭職這種和平的鬥爭方式。根據統計，他一生公開的辭職高達24次之多，其中為了北大就辭職7次。有的是反對政府不給經費，有的是反對政府幹涉北大行政，有的是拯救學生。為了給世人一個自由民主的北大，蔡元培付出了自己一生的心血。
參考書目：
1．《中國教育報》，2016年5月12日，第4版
2．《民國往事》，北京聯合出版公司，2015年
閱讀更多 腦洞大開的歷史 的文章
