員工持股計劃有兩種含義：一種是廣義的員工持股，也就是全員持股的概念；一種是真正的員工持股計劃。
對於廣義的員工持股其應用範圍比較窄。一般是人力資本依附性較強的企業在創業初期實施股權激勵時，激勵對象可以是全體員工，因為這個時候每個人的人力資本對公司來說很重要。但除此之外，股權激勵的激勵對象的範圍不應該過於廣泛，主要是因為：首先，股份過分分散，必然引起控制權的分散，對未來公司的投融資等資本運作事宜不利；其次，從調動積極性的角度來看，人人有股份，相當於沒有股份，會形成新的大鍋飯思想。
真正的員工持股計劃又稱ESOP計劃，是由美國的兩個福利經濟學家創造的，主要目的是為了提高員工福利，消除經理人和員工之間的矛盾。具體操作是：公司拿出一定比例的股份由員工持股公司持有，由持股公司按照一定的規則將股份分給每個符合條件的正式員工，公司內部人員個人出資認購本公司股份，病委託持股公司進行集中管理的股權激勵方式。
一、員工持股計劃的特點
- 持股方式有限制。在其他股權激勵模式中，激勵對象可以個人也可以通過一個持股公司持有所獲得的獎勵股份。但是在員工持股計劃中，員工和人不能直接持有股份，而需要通過持股公司間接持股。
- 持股人員或股份認購者必須是本企業的正式員工。
- 員工持有的股份不能即成、不能轉讓、不能交易。員工離開公司，如退休、辭退、被公司辭退、除名或死亡，其所持股必須全部由公司收購，再分配給新的員工。
- 員工不能直接參加公司股東大會，形式股東權利，而是由持股會選出幾名代表參加股東大會。
- 持股員工以二次利潤分配參與公司的利潤分紅。即先由員工持股公司享受公司的利潤分配，再由員工持股公司按員工個人持股進行二次利潤分配。
二、員工持股的購股方式
在員工持股計劃的設計中，員工如何購買古根是其中的關鍵點，一般來說，有4種購買股份的方式：
- 員工以現金方式認購所持全部股份。
- 員工通過融資方式（一般是公司提供的員工持股專項貸款資金）認購所持股份。
- 公司將歷年累計的公益金轉為員工股份給員工。
- 從公司的獎勵基金或福利基金中提出一部分以獎勵形式給員工。
在具體的員工持股計劃的設計中，購股方式一般是上面4中的組合，目的是為了加大激勵力度。比如深圳金地集團當年的員工持股計劃就是採用4中方式的組合：大約30%的購股資金來源是由員工個人出資直接認購公司股份；35%的購股資金來源是由公司提供的員工持股專項貸款資金，貸款本息從分紅中扣回；30%是公司從公益金轉為股份獎勵給員工剩餘5%是公司獎勵給員工的乾股。
還有一種常見的方式就是將第1種方式和第4中方式結合起來，就是所謂的“員工股權認購+配送分紅權”計劃，春蘭集團的員工持股計劃採用的就是這種買一送一的模式。具體操作是，員工以現金購買股份的同時，以1:1的比例再獲獲贈分紅權。比如說，一名員工可以購買10萬股的股份，則公司同時再額外贈予10萬股的分紅權（乾股），這種做法的激勵強度強大。
三、適合採用員工持股計劃的企業
員工持股計劃在我國有沒有適用的企業呢？當然是有的，廣義的員工持股計劃，適用於人力資本依附性較強公司的創業初期。真正的員工持股計劃適用於國有企業，即當國有企業對管理層實施其他模式的股權激勵的時候，可以用員工持股計劃來消除管理層和員工之間的利益矛盾；或者是當民營企業收購國有企業的時候，為了讓收購行為能夠成功，需要獲得員工的支持，這時必須同時實施員工持股計劃。
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