员工持股计划有两种含义：一种是广义的员工持股，也就是全员持股的概念；一种是真正的员工持股计划。
对于广义的员工持股其应用范围比较窄。一般是人力资本依附性较强的企业在创业初期实施股权激励时，激励对象可以是全体员工，因为这个时候每个人的人力资本对公司来说很重要。但除此之外，股权激励的激励对象的范围不应该过于广泛，主要是因为：首先，股份过分分散，必然引起控制权的分散，对未来公司的投融资等资本运作事宜不利；其次，从调动积极性的角度来看，人人有股份，相当于没有股份，会形成新的大锅饭思想。
真正的员工持股计划又称ESOP计划，是由美国的两个福利经济学家创造的，主要目的是为了提高员工福利，消除经理人和员工之间的矛盾。具体操作是：公司拿出一定比例的股份由员工持股公司持有，由持股公司按照一定的规则将股份分给每个符合条件的正式员工，公司内部人员个人出资认购本公司股份，病委托持股公司进行集中管理的股权激励方式。
一、员工持股计划的特点
- 持股方式有限制。在其他股权激励模式中，激励对象可以个人也可以通过一个持股公司持有所获得的奖励股份。但是在员工持股计划中，员工和人不能直接持有股份，而需要通过持股公司间接持股。
- 持股人员或股份认购者必须是本企业的正式员工。
- 员工持有的股份不能即成、不能转让、不能交易。员工离开公司，如退休、辞退、被公司辞退、除名或死亡，其所持股必须全部由公司收购，再分配给新的员工。
- 员工不能直接参加公司股东大会，形式股东权利，而是由持股会选出几名代表参加股东大会。
- 持股员工以二次利润分配参与公司的利润分红。即先由员工持股公司享受公司的利润分配，再由员工持股公司按员工个人持股进行二次利润分配。
二、员工持股的购股方式
在员工持股计划的设计中，员工如何购买古根是其中的关键点，一般来说，有4种购买股份的方式：
- 员工以现金方式认购所持全部股份。
- 员工通过融资方式（一般是公司提供的员工持股专项贷款资金）认购所持股份。
- 公司将历年累计的公益金转为员工股份给员工。
- 从公司的奖励基金或福利基金中提出一部分以奖励形式给员工。
在具体的员工持股计划的设计中，购股方式一般是上面4中的组合，目的是为了加大激励力度。比如深圳金地集团当年的员工持股计划就是采用4中方式的组合：大约30%的购股资金来源是由员工个人出资直接认购公司股份；35%的购股资金来源是由公司提供的员工持股专项贷款资金，贷款本息从分红中扣回；30%是公司从公益金转为股份奖励给员工剩余5%是公司奖励给员工的干股。
还有一种常见的方式就是将第1种方式和第4中方式结合起来，就是所谓的“员工股权认购+配送分红权”计划，春兰集团的员工持股计划采用的就是这种买一送一的模式。具体操作是，员工以现金购买股份的同时，以1:1的比例再获获赠分红权。比如说，一名员工可以购买10万股的股份，则公司同时再额外赠予10万股的分红权（干股），这种做法的激励强度强大。
三、适合采用员工持股计划的企业
员工持股计划在我国有没有适用的企业呢？当然是有的，广义的员工持股计划，适用于人力资本依附性较强公司的创业初期。真正的员工持股计划适用于国有企业，即当国有企业对管理层实施其他模式的股权激励的时候，可以用员工持股计划来消除管理层和员工之间的利益矛盾；或者是当民营企业收购国有企业的时候，为了让收购行为能够成功，需要获得员工的支持，这时必须同时实施员工持股计划。
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