座敷童子是日本傳說中最著名的妖怪之一，其傳說主要分佈於以巖手縣為中心的東北部地區。相傳，座敷童子外形長得似孩童，至於究竟是多大的孩童，沒有定說，兩三歲、五六歲、十二三歲的說法皆有，甚至還有長得像老婆婆的座敷童子，不夠這種情況似乎稱為“座敷婆婆”更貼切。座敷童子的性別有男有女，但以女孩子的情況居多。女座敷童子留著一頭黑色美麗的長髮或理成西瓜皮頭，男性則結著髮髻，偶爾也會出現光頭的，服裝以紅色或白色為主。據說，座敷童子中還分等級，皮膚白皙的“調皮羅子”為上等座敷童子，“搗臼子”和“諾塔巴里子”為下等座敷童子。
【《鬼燈的冷徹>中的座敷童子】
座敷童子喜歡寄居在人類的家裡，特別是那些歷史悠久，富貴氣派的古宅（窮人連妖怪都懶得理），新建的房子則無法吸引到座敷童子。座敷童子通常一個單獨出現，或兩個成對出現。他們的到來會給該家庭帶來財富，故而也有人將座敷童子當做神靈來祭拜。座敷童子偏好甜食，所以供奉座敷童子時一般採用紅豆粥。若是供奉的紅豆粥經過好幾天都沒有出現食用過的痕跡，就表明座敷童子即將或已經離開這個家了。而一旦座敷童子離開一戶人家，這戶人家的運勢也會開始由盛轉衰。座敷童子平時都是隱身的，極少在人類面前顯現，但如果聽到屋裡發出不該有的小孩子跑動、嬉戲、打鬧的聲音就說明家裡棲息著座敷童子。
【座敷童子偏好甜食，祭祀座敷童子的時候一般採用紅豆粥】
還有的說法則稱：座敷童子只有在要離開一戶人家時才會現身。有一個傳說講道：曾經有一人某天回家時，看見從家裡的大門裡走出來了一個不認識的小孩。那人感到甚是奇怪，進門後詢問妻子說今天是否有小孩來家裡做客，妻子回答沒有。後來，這戶人家接連走黴運，散盡了家財。日本民俗學家柳田國男也曾提到一個類似的傳說：巖手縣遠野地區的山口村一戶姓“山左衛門”的人家祖屋裡過去居住著兩個女座敷童子。有一年，一個村民從外地回來路過一座橋，看見兩個女孩從村子的方向走來。村民便問她們從何處來，要到哪裡去。女童說她們從山左衛門家來，要到某個外地有名的豪族家裡去，村民遂意識到這兩個女孩是座敷童子。不久以後，山左衛門家主僕二十餘人皆誤食了毒蘑菇全部喪命，只剩下一個7歲的女孩。
【《陰陽師》中的座敷童子】
除了帶來和帶走財運以外，座敷童子也喜歡搞一些無傷大雅的惡作劇，例如：當人睡覺時把冰冷的小手伸進人的衣服裡，或壓在人的身上，使其呼吸困難，或將枕頭從人的頭底下挪到腳邊。不過，這些大概是一些睡覺不踏實的人擅自產生的聯想吧。筆者過去也有睡眠問題，經常發生鬼壓床，或背脊發涼的現象。這些睡眠問題在不同地區的神話傳說中往往被歸結為不同妖怪乾的好事，不一定是座敷童子所為。例如：日本傳說中有一種叫做“枕返”的妖怪，就愛趁人睡覺時偷偷移動枕頭，還會製造鬼壓床的情況。另外，座敷童子某些行為還具有預示福禍的功能。例如：當聽到孩子喧譁和跑出屋外的聲音，預示著這間房子不日將發生火災；佛壇香爐裡出現小小的足跡，預示著這戶人家將發生喪事。
【座敷童子會坐在睡覺的人身上，導致鬼壓床的症狀】
座敷童子有一種近親叫做“倉童子”，顧名思義，就是居住在倉庫中的童子形妖怪，會在倉庫裡製造出鐵杵拖過地板的響聲。倉童子也被當成是闢火之神，人們於每年的4月14日，點燃彩燈和薰香，用水果和食物祭祀倉童子。傳說：某年年關，一戶人家的住宅突然發生大火。這時一個披頭散髮的陌生女人跑進火場，將裡面的貴重物品通通搬到了沒有失火的倉庫當中。
明治43年7月，陸中上閉伊郡土淵村（亦位於巖手縣遠野地區）一所小學中發生了一起怪事。學校裡出現了一個只有一年級學生才會看見陌生小孩，高年級學生和大人們都看不見。當時有一些外地人聽說這件事，也趕來看熱鬧，但同樣只有一年級的學生才能看見。這起事件中出現的神秘小孩也被認為是座敷童子。
時至今日，座敷童子在日本依然擁有著龐大的人氣，他們的身影經常出現在一些以妖怪為題材的動漫作品當中，例如：《四月一日靈異事件簿》《怪化貓》《鬼燈的冷徹》等。
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