座敷童子是日本传说中最著名的妖怪之一，其传说主要分布于以岩手县为中心的东北部地区。相传，座敷童子外形长得似孩童，至于究竟是多大的孩童，没有定说，两三岁、五六岁、十二三岁的说法皆有，甚至还有长得像老婆婆的座敷童子，不够这种情况似乎称为“座敷婆婆”更贴切。座敷童子的性别有男有女，但以女孩子的情况居多。女座敷童子留着一头黑色美丽的长发或理成西瓜皮头，男性则结着发髻，偶尔也会出现光头的，服装以红色或白色为主。据说，座敷童子中还分等级，皮肤白皙的“调皮罗子”为上等座敷童子，“捣臼子”和“诺塔巴里子”为下等座敷童子。
【《鬼灯的冷彻>中的座敷童子】
座敷童子喜欢寄居在人类的家里，特别是那些历史悠久，富贵气派的古宅（穷人连妖怪都懒得理），新建的房子则无法吸引到座敷童子。座敷童子通常一个单独出现，或两个成对出现。他们的到来会给该家庭带来财富，故而也有人将座敷童子当做神灵来祭拜。座敷童子偏好甜食，所以供奉座敷童子时一般采用红豆粥。若是供奉的红豆粥经过好几天都没有出现食用过的痕迹，就表明座敷童子即将或已经离开这个家了。而一旦座敷童子离开一户人家，这户人家的运势也会开始由盛转衰。座敷童子平时都是隐身的，极少在人类面前显现，但如果听到屋里发出不该有的小孩子跑动、嬉戏、打闹的声音就说明家里栖息着座敷童子。
【座敷童子偏好甜食，祭祀座敷童子的时候一般采用红豆粥】
还有的说法则称：座敷童子只有在要离开一户人家时才会现身。有一个传说讲道：曾经有一人某天回家时，看见从家里的大门里走出来了一个不认识的小孩。那人感到甚是奇怪，进门后询问妻子说今天是否有小孩来家里做客，妻子回答没有。后来，这户人家接连走霉运，散尽了家财。日本民俗学家柳田国男也曾提到一个类似的传说：岩手县远野地区的山口村一户姓“山左卫门”的人家祖屋里过去居住着两个女座敷童子。有一年，一个村民从外地回来路过一座桥，看见两个女孩从村子的方向走来。村民便问她们从何处来，要到哪里去。女童说她们从山左卫门家来，要到某个外地有名的豪族家里去，村民遂意识到这两个女孩是座敷童子。不久以后，山左卫门家主仆二十余人皆误食了毒蘑菇全部丧命，只剩下一个7岁的女孩。
【《阴阳师》中的座敷童子】
除了带来和带走财运以外，座敷童子也喜欢搞一些无伤大雅的恶作剧，例如：当人睡觉时把冰冷的小手伸进人的衣服里，或压在人的身上，使其呼吸困难，或将枕头从人的头底下挪到脚边。不过，这些大概是一些睡觉不踏实的人擅自产生的联想吧。笔者过去也有睡眠问题，经常发生鬼压床，或背脊发凉的现象。这些睡眠问题在不同地区的神话传说中往往被归结为不同妖怪干的好事，不一定是座敷童子所为。例如：日本传说中有一种叫做“枕返”的妖怪，就爱趁人睡觉时偷偷移动枕头，还会制造鬼压床的情况。另外，座敷童子某些行为还具有预示福祸的功能。例如：当听到孩子喧哗和跑出屋外的声音，预示着这间房子不日将发生火灾；佛坛香炉里出现小小的足迹，预示着这户人家将发生丧事。
【座敷童子会坐在睡觉的人身上，导致鬼压床的症状】
座敷童子有一种近亲叫做“仓童子”，顾名思义，就是居住在仓库中的童子形妖怪，会在仓库里制造出铁杵拖过地板的响声。仓童子也被当成是辟火之神，人们于每年的4月14日，点燃彩灯和熏香，用水果和食物祭祀仓童子。传说：某年年关，一户人家的住宅突然发生大火。这时一个披头散发的陌生女人跑进火场，将里面的贵重物品通通搬到了没有失火的仓库当中。
明治43年7月，陆中上闭伊郡土渊村（亦位于岩手县远野地区）一所小学中发生了一起怪事。学校里出现了一个只有一年级学生才会看见陌生小孩，高年级学生和大人们都看不见。当时有一些外地人听说这件事，也赶来看热闹，但同样只有一年级的学生才能看见。这起事件中出现的神秘小孩也被认为是座敷童子。
时至今日，座敷童子在日本依然拥有着庞大的人气，他们的身影经常出现在一些以妖怪为题材的动漫作品当中，例如：《四月一日灵异事件簿》《怪化猫》《鬼灯的冷彻》等。
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