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圖注："暴風"戰鬥機與"颱風"戰鬥機和F-35戰鬥機比翼齊飛的想象圖，未來二十年，英國皇家空軍的主力就是這"三駕馬車"了
要說最近一段時間世界航空工業領域最火的新星，當屬英國第六代戰鬥機。就在幾天前，被法國和德國兩國聯盟排除在歐洲聯合研製第六代戰鬥機計劃之外的英國，突然宣佈與瑞典聯手研製開發自己的第六代戰鬥機並放出了設計想象效果圖。本刊還曾以《英國：既然脫歐，第六代戰鬥機，自己幹！》為題予以報道。沒想到幾天之後，在2018英國範堡羅航展上，英國人突然就將第六代戰鬥機全尺寸樣機拿出來公開亮相了。當然，與設計效果圖相比，真實的英國六代機樣機略顯保守和平庸，看上去沒有那麼科幻那麼"炫"。不過該機在隱身設計上確有可稱道之處。
圖注:"暴風"第六代戰鬥機的全尺寸原理樣機首次亮相範堡羅航展
第六代戰鬥機"暴風"
據英國國防大臣加里·威廉森宣佈，英國的第六代戰鬥機命名為"暴風"，該項目由英國政府投資20億英鎊，與瑞典等歐洲合作伙伴聯合研製。英方稱該戰鬥機將採用一系列最新最先進的技術，比F-22和F-35領先一代。
該項目預計將由BAE系統公司領銜牽頭研發，由於法國和德國另起爐灶聯合研製六代機，因此歐洲另一航空工業巨頭空中客車將不會參與到"暴風"的研製項目中來，這使得"暴風"的研製難度和風險有所提升，好在羅爾斯·羅伊斯、瑞典薩博公司、意大利萊昂納多集團公司（該公司整合了意大利航空工業巨頭阿萊尼亞航空）、歐洲導彈集團公司MBDA（主要負責先進機載武器研製）等巨頭均參與進來，從技術實力來看，英國六代機雲集了除空中客車公司、達索公司等之外的歐洲頂級航空工業企業。據介紹，目前"暴風"處於概念原型研製階段，這與殲-20和YF-22的工程驗證機階段相似，英國人打算到2025年完成工程驗證機研發工作，視研製進度情況決定是否轉入真正的原型機研製試飛工作。
隱身效果比F-22更好，但總體佈局並無劃時代進步
從總體氣動佈局來看，英國"暴風"全尺寸原理樣機與此前公佈的概念設計圖最大的區別在於，其摒棄了被廣泛認為是六代機典型氣動特徵的"無尾佈局"，而是保留了小面積的兩個全動V尾，這無疑是一個保守動作。因為六代機公認的"4H"指標中，超隱身指標要求戰鬥機比F-22等五代機隱身水平高出一個量級，而取消垂尾這個大型舵面，是實現超隱身的重要手段，此前美國洛馬公司、波音公司等展出的六代機設計方案，都不約而同選擇取消垂尾，採用"無尾設計"。當然，無尾設計在氣動上給飛機飛行控制帶來極大挑戰，對飛控技術進步要求極高。英國"暴風"原理樣機選擇保留垂尾的保守設計，體現出其設計的重要理念——在總體氣動佈局上不激進，以保守為主。
圖注："暴風"戰鬥機取消了平尾，但沒有取消V形垂尾。不過垂尾面積已經大幅縮小
從原理樣機全機來看，這一設計理念貫穿了總體佈局的方方面面，無論是菱形機頭，還是隱身矩形噴口，都是第五代戰鬥機已經有的現成東西。如果以六代機的氣動性能衡量，4H中重要的"高超聲速"，英國"暴風"戰鬥機是萬萬達不到的。從氣動佈局和公開資料介紹看，"暴風"能實現"超聲速巡航"，但不具備高超聲速飛行能力。
當然，英國"暴風"的總體佈局相對於目前現役的五代機而言，也不是全無優點，從隱身角度看，"暴風"與五代機中隱身第一的F-22相比，也許領先一籌。首先，"暴風"取消了平尾，雖然沒有進一步取消垂尾，但單單去掉平尾，其隱身效果和減阻效果已經明顯優於F-22；其次，"暴風"採用了全動式小面積V尾，與F-22高大的大面積固定式垂尾相比，隱身上的優勢不言而喻；第三，"暴風"在機身上表面和下表面的機體表面設計上，比F-22做得還要更乾淨更簡潔，這對於隱身而言也更有利。
隱身，是F-22戰鬥機獨霸江湖的頭號利器，"暴風"戰鬥機如果在這方面領先F-22一頭，那麼確實值得稱道，但總體來看，英國"暴風"戰鬥機光看佈局還是第五代戰鬥機的水平，勉強說，也頂多稱得上是"五代改"或者"五代半"戰鬥機。
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