在我国台湾海峡的海底，生长着一种古老、奇异而又珍贵的生物———海柳。它寿命可达千年，以吸盘紧固在海底礁林间，高可超4米，因其生成树枝状，枝条纤美柔韧，形似陆上的柳树而得名，有红柳、赤柳、乌柳、石柳、藤柳等品种，尤以红柳、赤柳名贵。一株海柳。长到1米高，起码得200年时间。科学家测试证明，它是养不大的“千金”，每年才长高5毫米。海柳暗藏在深海，采伐不易，加之生长缓慢，故有“海峡神木”誉称。由于海柳采集不易，闽台渔民拖网作业时或钓鱿鱼的多爪钩偶尔缠到一些枝桠，便如获至宝。在福建东山岛东北面不远的深海里，潜水员曾发现一丛罕见的海柳，它的树冠如伞，柳旁栖息着一只老海龟，每当天气即将异变，这个海区水色便会变混浊，并伴有“轰轰”的低回声响，当地老渔民喻之“天然气象观测区”。这又给海柳罩上了一层神秘的色彩。
海柳质地坚韧，耐腐，有“铁木”之称，是雕刻珍贵工艺品的宝贵原料。它浑身是宝，用途广泛。沿海艺人善于利用海柳的奇形怪状、雅观色泽和坚硬耐腐、木质细腻等特点，通过剪枝、刨、磨、锉、钻，雕镂出各种精美玲珑的烟斗、手镯、茶杯、项珠、戒指等艺术珍品。
闽南沿海用海柳雕制成艺术品的历史悠久。1958年，在东山岛官路尾村古代金石巡简司遗址附近，发掘到一座宋代古墓。从陪葬品中发现有一些完好无损的，用海柳雕刻的手镯、茶具等陪葬品。
海柳，形如陆地上丝柳，以吸盘与海底石头相粘，采集很困难，加之其用途广，因而视为海洋的珍宝。海柳形似树木，故有海柳之称。海柳是一种寿命可长达数万年的海底灌木，属海生植物铁树科，皆因它形似树木，不少人以为海柳是海洋植物。其实，它是地道的海洋动物，属于腔肠动物的铁树科，是珊瑚的一种，与常食用的海蜇还是近亲呢!海柳通常生在水深30多米以下的海底岩石上，身高者达3-4米。海柳中的一种赤柳，颜色鲜艳悦目，初出水面时，枝头上的小叶闪闪发光，树枝富有弹性，离水一段时间后，枝干就变得十分坚硬。由于海柳出水时身上附有红、白、黄色的水鬼体，干后能变为黑铁色，所以又被称为海铁树，更有趣的是，每当天快要下雨时，其表面颜色会变得暗淡无光，并分泌出微量的粘液，故有“小气象台”之称。
可见，海柳有多么惊人的耐腐力！从另一方面看，可知海柳雕工艺源远流长。在全国著名的福州鼓山涌泉寺，有一张古色古香的“海底木”供桌，相传是寺内的三件传世宝贝之一。这张放在大雄宝殿后堂神龛前的旧供桌，就是用闽南沿海盛产的海柳为材料制成的，桌面油乌锃亮，光亮鉴人，坚硬如钢，桌面一侧写着“康熙丙年元旦”字样，算来已有300多年之久。其神奇之处是“水渗不腐，火焚不损”。“文革”期间破“四旧”，这张海柳供桌在劫难逃，遭到焚烧，但因其质地如铁而无损皮毛。
海柳还有重要的药用价值，用海柳煲鸡头内服可止血，煮汤吃还治腰痛。海柳——柳珊瑚，含有柳珊瑚倍半萜；对其进行结构测定及药理和药效等方面的初步研究，结果表明其不含N元素，有较强的生理活性和解毒作用，还具有较好的降血压、减慢心率、抗心律失常、抗血管及回肠的痉挛和耐缺氧作用。历代本草如《唐本草》、《本草拾遗》、《本草纲目》和《海药本草》等均有记载，某种种类和珊瑚、海蜇等至今在中医临床上，特别在福建、广东沿海民间仍在广泛使用，具有抗癌作用。
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