古今中外歷史人物無數，有很多都是名人，他們或曇花一現，或光耀千秋，但他們能夠成為名人，大多是因為他們的經歷故事成為了一代代人茶餘飯後的談資。對於這些在歷史上留名的人物來說，很多都有別稱或外號，其中不乏聽起來十分霸氣的，例如韓信的“國士無雙”、孔明的“臥龍”、伊凡四世的“雷帝”等等，但最霸氣的莫過於南朝的“宇宙大將軍”，這個稱號屬於侯景。
侯景是一名鮮卑化羯人，出生在北魏懷朔鎮，那裡是北魏的邊鎮，居民基本都跟戰爭扯得上關係，每家每戶都有當兵的，在這種環境中長大的侯景年紀輕輕便善於騎射。北魏末年，侯景隨六鎮起義軍一起被爾朱榮收編，從此成為爾朱榮麾下的一名無名小卒。
後來，爾朱榮率軍鎮壓葛榮叛軍，在決定性的關鍵戰役鄴城之戰中，侯景立下了生擒葛榮的大功，因此一戰成名，被爾朱榮破格提拔，成為一軍之長。此後，侯景跟隨爾朱榮南征北戰，悍勇有謀並且御軍有法的他越發受到爾朱榮的器重，隨著地位的提升，其陰險狡詐的性情也逐步顯現出來。
爾朱榮被北魏孝莊帝以伏兵擊殺後，其侄爾朱兆率兵攻打洛陽，殺掉了北魏孝莊帝，但沒了爾朱榮領導的爾朱家族威勢大減，原本臣屬於爾朱榮的高歡和宇文泰等人都起了異心，其中屬高歡勢力最大。高歡起兵反叛爾朱家族，併成功將其誅滅，見狀，識時務的侯景立刻率部歸降了高歡，也被委任為大將。
北魏末代皇帝孝武帝西逃後，高歡另立新帝，北魏從此分出東魏，不久宇文泰也擁立北魏宗室，建立了西魏。兩魏對峙之際，侯景作為東魏大將自然征戰無數，他縱橫南北，幾乎與當時天下所有名將都交過手，而且除了在楚州之戰中被陳慶之打得大敗虧輸之外，與其餘一眾名將交手時都未曾吃過什麼虧。
常年的勝仗令侯景目空一切，在他眼中，放不下幾個人，在東魏國內，他也僅僅瞧得上高歡和慕容紹宗等少數幾位而已，就連高歡的世子高澄，也被他視為黃口小兒。侯景驕橫不可一世，自然不甘久居人下，當時高歡重病，侯景已經開始默默準備，只等高歡閉眼，他就迅速發動叛亂，整死高澄，奪得東魏大權。
然而高歡能當他的老大不是沒有道理的，在臨終前，高歡告誡高澄說侯景若反，就讓慕容紹宗去收拾他（侯景若反，以慕容紹宗當之）。高澄深信父親的判斷，所以當侯景反叛時，他立刻派出了慕容紹宗。
原本野心勃勃的侯景一聽慕容紹宗來了，當即大驚失色，還覺得高歡是不是沒死，這個黃口小兒（指高澄）怎麼懂得派慕容紹宗來。事情的結局正如高歡所料，侯景被慕容紹宗收拾得服服帖帖，要不是慕容紹宗擔心兔死狗烹，故意放了侯景一馬，否則侯景難逃一死。
侯景也不是沒有退路，在他剛造反時，他向西魏和南朝梁都發去了降表，請求支援。西魏宇文泰也是老狐狸，深知侯景的秉性，沒有上當；南朝梁武帝老糊塗了，興沖沖地派出十萬大軍前來接應，結果被慕容紹宗打得全軍覆沒，主帥蕭淵明也被俘虜。
南朝梁的出兵給了侯景順杆往上爬的理由，他領著他的殘兵敗卒難逃至南朝梁境內休養。侯景臣服只是權宜之計，他的野心是取而代之。548年9月，侯景打聽到梁武帝打算用他來交換被俘的蕭淵明，他當即以此為由起兵反叛，並率眾攻入建康。
攻入南朝都城後，侯景縱兵殺掠，屠殺了城內四萬戶超過二十萬人，在隨後南朝平定侯景的戰爭中，死亡人數不斷攀升，曾經繁花似錦的江南變成了屍骨遍地的人間煉獄，史稱“侯景之亂”。
據《南史·侯景傳》記載，侯景之亂後，江南“千里絕煙，人跡罕見，白骨成聚如丘隴焉”，可見侯景之亂的破壞性，這次動亂對江南文化和社會生產力造成了毀滅性的打擊，直到數十年後隋朝南下滅陳時都未能得到恢復。
侯景除了殘暴嗜殺以外，虛榮心也很足，他把梁武帝活活餓死後，擁立其子蕭綱為簡文帝，並自封為宇宙大將軍，隨後才請求簡文帝的冊封，傀儡皇帝哪敢不從，自然是乖乖蓋了玉璽。
宇宙大將軍雖大，畢竟沒有皇帝大，兩年後，侯景還是弒殺了簡文帝，篡位稱帝。報應不爽，他在率部擴張勢力範圍的過程中遭到了江南地主階級的激烈反抗，在江州刺史王僧辯、揚州刺史陳霸先的夾擊中接連戰敗，不久被部下所殺。
侯景死後，他的屍身被飽受荼毒的江南人民所爭相分食，頭顱也被烹煮後塗上生漆，收入府庫，這是當年王莽享受的待遇。
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