人类是地球上最聪慧的动物，除了对浩瀚无垠的宇宙充满了好奇之外，对人类自身的来源也十分好奇，诸如“我是谁，我从哪里来？”这类问题千百年来一直困扰着人们，成为科学界的难解之谜。为了寻找这一经典命题的答案，人类展开了对生命的各种探索。西北大学舒德干院士领衔的早期生命研究团队在陕南发现5.35亿年前微型人类远祖至亲——冠状皱囊动物的研究成果，把对这一问题的回答又推进一步。
前不久，《陕西日报》以专版的形式发布了2017年度陕西重大科技成果，全省仅10项科技成果入选。其中，舒德干院士研究团队的成果“微型人类远祖冠状皱囊动物”居于此次科技成果的首位。
这种微型动物是迄今为止发现的最古老的原始后口动物，被认为是代表着寒武纪生命大爆发最早期的微型人类远祖至亲。它使人类对早期祖先认知由5.2亿年前推至5.35亿年前，是中国学者为国际基础科学研究做出的又一重大贡献。2017年2月9日，英国《自然》杂志（Nature）以封面亮点论文的形式刊发了这一重要研究成果，并评价该研究“为人类远古起源研究的‘重大悬案’找到了实证”。
舒德干教授出生在一个清贫家庭，但是他聪慧好学，从小便立志要为祖国的科学事业做一番贡献，在北大求学时成绩便是班上第一名，读硕士和博士时也居同年级前茅，但他本人却更看重勤奋的作用。从1992年8月起至今，舒德干一直是西北大学地质系教授。
地质古生物学工作是一门实践性很强的学科，必须以扎实的野外工作和丰富而精美的化石材料为研究基础。二三十年来，舒德干坚持野外工作，没有节假日概念，也极少晚上12时以前上床休息。他的大部分春节假日是在实验室或工作室度过的。
近十多年来，他在被认为是“当代自然科学十大难题之一”的“寒武纪生命大爆发”和动物门类起源等研究领域进行艰苦探索，取得了系统性成果，以第一作者在国内外发表了一系列高水平学术论文，其中7篇见于英国《自然》杂志（含其最高规格的“Articles”论文2篇），2篇见于美国《科学》杂志。向《自然》杂志投稿，评审录用近于苛刻。其上发表的学术论文一般都是相当重要的原始创新成果。
他的研究成果“澄江动物群与寒武纪大爆发”荣获了国家科技成果的最高奖项——2003年度国家自然科学奖一等奖。这是新中国成立以来的第28个国家自然科学一等奖。
国家自然科学奖评奖委员会对舒德干等人的成果评价是：澄江动物群是20世纪古生物学的伟大发现，为生物早期及其在寒武纪早期的大爆发问题提供了新的回答，对一些现存生物门类的早期演化进行了系统研究，是对达尔文进化论的重要发展，科学价值重大，在世界范围内影响深远。
舒德干是一直在早期生命演化领域里苦苦探索的中国科学家。他相继发现了“云南虫”、“华夏鳗”、“西大动物”、等奇特动物活化石和灭绝动物类群“古虫动物门”，提出了脊椎动物起源“五步走”的新假说，学术界专家称：舒德干等人的发现，将脊索动物的演化历史向前推进了1000多万年。
“当一个人把生命的全部意义确定于无穷地探索尚未知道的东西时，他会因拥有伟大的目的而拥有伟大的力量。”舒德干说，“发现的快乐可以化解枯燥乏味和体力不支的感觉，会觉得有一种强大的精神力量在支持着。”正是这种精神力量使舒德干走上了一个又一个科学巅峰。此次获奖只是舒德干院士研究生涯的再一次锦上添花，科学研究没有终点，相信舒德干院士也会继续他的探索之路。
延伸阅读：
舒德干（1946— ），进化古生物学家，西北大学早期生命研究所所长。德国洪堡学者，中国长江学者，以第一作者在Nature和Science杂志发表了11篇学术论文。发现了最古老脊椎动物（即“天下第一鱼”）昆明鱼、海口鱼、钟健鱼以及绝灭的古虫动物门和棘皮动物门的始祖“古囊类”；提出“三幕式寒武大爆发”新假说（或称“动物谱系树三幕式爆发成型”假说）。以第一完成人或并列第一完成人获“长江学者成就奖一等奖”、“国家自然科学奖一等奖”、“陕西省科学技术最高成就奖”。 2011年当选中国科学院院士。
部分资料来自西北大学官方网站及网络
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