自古以來在中國的美術史上出現的丹青夫妻不在少數，元代就有趙孟頫和管道昇夫婦倆，不僅在生活上是情意綿綿的人生伴侶，在藝術上更是亦師亦友的搭檔與摯友，他們的愛情故事被世人津津樂道，廣為流傳。
20世紀初期，建立在共同藝術追求基礎上的愛情和婚姻，首先在新一代學習西方藝術的青年中間頻頻出現。常書鴻和李承仙他們不但是新藝術的追求者，也是新型婚姻關係的實踐者，他們在藝術和感情上的發展也具有鮮明的個性色彩。
常書鴻生於1904年，杭州人,著名畫家、敦煌學專家、第一任敦煌文物研究所所長，為敦煌藝術的保護和研究做出了重要貢獻。1927年去法國學習法文和繪畫，1935年秋他在巴黎塞納河畔一箇舊書攤上，偶然看到由伯希和編輯的一部名為《敦煌圖錄》的畫冊，十分驚奇，方知在中國還有這樣一座藝術寶庫存在，而且在國外引起了轟動，中國人卻不知，他內心感到一種震撼。為了敦煌藝術寶庫，他放棄了優越的生活條件和工作環境，毅然回到了祖國。功夫不負有心人,在國民黨元老於右任的建議下，終於促成了設立敦煌藝術研究所的設想。常書鴻擔負起了籌備“敦煌藝術研究所”的重任。1943年3月27日，常書鴻肩負著重任，經過幾個月艱苦的長途跋涉，終於到達了盼望已久的敦煌莫高窟。1944年的秋天，民國政府教育部正式批准成立“敦煌藝術研究所”，常書鴻任所長。之後的歲月直到1994年他去世，他把全部心血都傾注於事業。
1947年，張大千的“師妹”李承仙，從四川藝專畢業，張大千遂鼓勵她來敦煌學習和工作，同時又託她將日本松本榮一著的一套《敦煌畫之研究》，送給常書鴻和敦煌藝術研究所。這套書是張大千的心愛之物，他曾經閱讀研究過多次，在上面做了許多硃筆眉批。可當他聽說敦煌藝術研究所極缺參考書籍時，毅然將此套珍貴書籍贈給了他們。與此同時，張大千還託李承仙給敦煌藝研所的同仁們每人帶去了一幅贈畫，用以表達他對敦煌友人們在沙漠中堅持工作的敬意與鼓勵。
常書鴻及敦煌藝術研究所的同仁們見到此書時，個個喜出望外，如獲至寶，深感這是一份極其寶貴的財富。
不久之後，李承仙和常書鴻喜結良緣。張大千聞之大喜，專門繪《嘉藕圖》一幅，贈送給常書鴻夫婦，以示熱烈祝賀和美好祝願。
李承仙自1947年9月赴敦煌在國立敦煌藝術研究所擔任助理研究員，她將畢生精力投入到對敦煌藝術的保護和研究事業中，直到2003年去世，一直為守護敦煌而努力。
在常書鴻和夫人李承仙辛勤工作的幾十年中，組織修復壁畫，蒐集整理流散文物，撰寫了一批有很高學術價值的論文，還臨摹了大量的壁畫精品，多次舉辦大型展覽，出版畫冊，向更多的人介紹敦煌藝術。他們在致力於敦煌藝術研究的同時，始終堅持藝術創作。李承仙除了與常書鴻先生合作巨幅油畫《劉家峽水庫》《獻給勇於攀登珠峰的同志們》《激流頌》等作品外，還獨立創作了國畫《擠奶圖》《絲綢之路/飛天組畫》《天上人間共嬋娟》《敦煌舞樂》《唐代飛天》等。
李承仙在敦煌臨摹北魏至元代的壁畫共340餘平方米，作品不僅在國內大城市展出，還曾赴捷克、印度、波蘭、緬甸、日本、法國等國家參展。
1982年3月，常書鴻調任國家文物局顧問，敦煌文物研究所名譽所長，舉家遷往北京。
常書鴻總以“敦煌人”自居，在北京給友人寫信，總是忘不了自稱“客寓京華”。李承仙非常理解丈夫，就在家裡大客廳支起了油畫架，想把他們對敦煌的思念融入到油畫中去，夫婦兩人創作了油畫《敦煌春天》。常書鴻所著的《九十春秋》“敦煌抒感”中的一段話來說明老人對敦煌的另一種特殊感情：
“敦煌之所以迷人，令人嚮往，同樣的在於它僻處在祖國西北邊疆，在寸草不生的祁連山下，在千里戈壁、瀚海風沙中，矗立著聞名於世的敦煌莫高窟。一兩千年以來，人們靠著鳴沙山和三危山之間自南到北的一溪巖泉細水，在嚴寒酷暑、黑風黃沙中，以不屈不撓的頑強意志，從培養一根草開始，於是一株樹、一棵果木、糧食、蔬菜……在平沙萬里中，創造出一個風景如畫的綠洲。”
兩位老人維妙維肖的把上面的那段話，融入到《敦煌春天》油畫中去了。這幅畫代表了當時夫婦二人對敦煌的一種想往，更是他們一生致力於敦煌研究成就的結晶，也是他們藝術理念與精神財富最集中的體現，這也是常書鴻生前創作的最後一幅大型油畫。
常書鴻生前最愛說：“保護敦煌，研究敦煌，弘揚敦煌，繼續敦煌！”自從1943年來到敦煌之後，他為保護敦煌文物，研究、弘揚敦煌藝術，促進敦煌學的發展和繁榮，奉獻出了畢生的熱血和精力。因此，他被人們譽為“敦煌守護神”。
真正理解常書鴻的是李承仙。從1946年抵達敦煌，1947年兩人結婚，她陪伴常書鴻在敦煌度過整整三十六年的艱難歲月。李承仙對這位比她大二十多歲的父輩似的師長，充滿了崇拜和尊敬。愛情需要崇拜和尊敬，常書鴻是值得崇拜和尊敬的，常書鴻就是她心中的敦煌。
1994年常書鴻去世之後，李承仙撰文懷念，她寫下了如下這段文字：“1982年，先生和我遷居北京。他人在京城，心在敦煌，家中掛了好幾個鈴鐺，微風一吹，叮叮噹噹，他感到自己又像回到了敦煌，九層樓的鐵馬叮噹，時時呼喚著他。對他來講，敦煌就是生命，就是一切。他是在對敦煌和敦煌藝術的深切懷戀中，離開我們，離開人世的。”
讀這段文字，可以看出，常書鴻夫婦與敦煌融為一體的那種至真至深情感。
1994年，常書鴻先生在北京逝世，享年90歲。根據先生的遺囑，骨灰葬回敦煌，墓碑面對莫高窟的標誌性建築九層樓。他曾精心畫過九層樓，現在，他魂歸敦煌，永遠不會離開了。中國佛教協會會長趙樸初為墓碑題詞:“敦煌守護神”。
2003年李承仙因病在北京逝世，享年79歲，李承仙與丈夫合葬，他們兩人永遠相伴在敦煌，守護著洞窟。（張鴻俊)
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