在乾隆皇帝的后妃嫔当中，他最爱的便是他的嫡配富察氏孝贤皇后。终其一生，他对她生死不渝。
雍正皇帝登基时，乾隆皇帝为皇四子时，住在乾清宫东侧的毓庆宫。雍正五年，他17岁，奉命与富察氏成婚，才迁到位在皇宫西北的重华宫，并以建福宫和敬胜斋等处作为休闲憩游之地。 雍正七年，雍正皇帝又赐长春仙馆作为她们夫妇在圆明园的居处。富察氏温柔体贴，极得乾隆皇帝钟爱，夫妇同心，恩爱逾常。
在乾隆皇帝心中，她是他的知音，也是所有妇德的代表。因此在他的诗中再提到她的美德：包括她深深了解乾隆皇帝，重视满洲传统的习俗；有次还亲手制作个满洲式的「燧囊」送给他，令他念念不忘。乾隆皇帝登基后的第二年末便正式册封她为皇后，彼此更同心地共度了十三，期间她一直为他分忧解劳。譬如，他在国事中最关心的事务之一便是全各地降雨的情况。因为干旱或水涝都会影响农作物的收成和百姓的生活，以及家的税收。这可见于他诗中无数因盼雨的焦虑和得雨的喜悦而写的作品。在《雨二首》的注文中他还特别提到皇后在这一点上与他同忧共喜的情形。 因此，她是他最亲爱的妻子，也是这世上，除了他的生母之外，他最爱的女人。在后宫生活中皇后的美德也得到赞扬，她不但是能孝敬孝圣宪皇太后的好媳妇，也是后宫诸女子的表率。
唯一遗憾的是她所生的二男二女当中，三个早殇：皇二子永琏，本密立为皇太子，但九岁早殇，谥「端慧」；皇七子永琮，二岁时殇亡，谥「悼敏」；皇长女(1728-1729)也早殇；只剩下皇三女封固伦和敬公主，于乾隆十二年下嫁科尔沁蒙古王公，仍住京师。
乾隆十二年的除夕，七子永琮的殇亡，令她备受打击，虽然身边仍有皇三女，但二男二女当中三个早殇，经历这些伤痛，使她身心交疲.。
乾隆十三年春二月，乾隆皇帝带著皇后与皇太后第一次东巡到山东登泰山祭祀，之后并到曲阜祭孔。三月初，乾隆皇帝回銮到济南城，在城中受到百姓热烈迎驾，见到济南贡生张廷望的孙子，名永清，年方五岁，却能背诵乾隆皇帝登基前所作的《乐善堂全集》。皇后在两个月前才丧皇子，因而触景伤情。原已疲惫的身心再加上旅途劳顿，使她不胜负荷,感觉身体不适.
但她未特别注意，还鼓励乾隆皇帝游览当地名胜如大明湖的趵突泉等地.而乾隆皇帝也没注意到严重性,因此仍然兴致高昂,当他们到了德州便改行水路。登舟后，却发现皇后疾病加重，终于不起，而於三月日薨逝。於是全队人马乘船到通州后，改由陆路兼程赶回京城，将皇后遗体先殡於长春宫,后移殡到景山观德殿。
乍失爱侣的乾隆皇帝几乎崩溃，连作了几首诗,对皇后的贤德既爱又悲,日思夜念,梦萦魂牵,情深意挚,感动人心,
恩情廿二载，内治十三年。忽作春风梦，偏于旅岸边。
圣慈深忆孝，宫壶尽钦贤。忍诵关雎什，朱琴已断弦。
夏日冬之夜，归于纵有期。半生成永诀，一见定何时？
棉服惊空设，兰帷此尚垂。 回思想对坐，忍泪惜娇儿。
愁喜惟予共，寒暄无刻忘。 绝伦轶巾帼，遗泽感嫔嫱。
一女悲何恃，双男痛早亡。不堪重忆旧，掷笔黯神伤！
大行皇后移殡观德殿感,怀追旧,情不自禁,再成长律,以志哀悼
凤转逍遥即殡宫，感时忆旧痛何穷。 一天日色含愁白，三月山花作恶红。
温凊慈闱谁我代，寂寥椒寝梦魂通。 因参生死俱归幻，毕竟恩情总是空。
廿载同心成逝水，两眶血泪洒东风。 早知失子兼亡母，何必当初盼梦熊。
他感叹天象示异，命运难转。他对已故皇后的挚爱与思念，终身不渝。根据个人统计，从乾隆三他三十八岁丧后之后，直到嘉庆元年他八十六岁，几乎半世纪中，他曾专为她作了至少一百首左右的怀念诗。
他最痛苦的时是在她刚逝世后的那几个月中，那时几乎每件事都会引发他的伤感。他不断回忆过去二十二年间与她共同生活的许多情形。
乾隆皇帝又作〈述悲赋〉悼念她，文辞凄楚，令人动容。孝贤皇后的遗像挂在长春宫中，他常往祭奠，对之怆然，不禁学潘岳(247-300)的《悼亡诗》体并用其韵作长诗一首。诗中自白他对故皇后的感觉：「别后已杳杳，忆前犹历历」，表示他虽知她已亡故，但仍对她直难以忘怀。而令他再难忘的是她的诸多美德，而非仅是她的美貌而已：「所重在四德，关雎陈国风。讵如汉武帝，为希见美容」。但一方面，他也渐说服自己去接受凡人皆生而有死的现实限制，而且皇后享已近四，因此不算是早卒了：「达人应尽知，有生孰免逝。况年近不惑，亦岂为夭厉」。虽然他不断地以此自我安慰，然而他仍不免感伤「犹惜窈窕质，忽作朝云翳」。不过现实上，他已安排好冬天将送她到东直门外的静安庄殡所，与已逝的慧贤与哲愍两皇贵妃在一起，并且预计三过后再将她们同移到胜水裕，葬在他所亲卜的吉地佳城，将来与他长相伴。当年冬天，依计划，他将孝贤皇后梓宫移至到静安庄时，他又悲不能禁：
奉移孝贤皇后梓宫於静安庄，凄然神伤，抆泪赋此
凤循平明将奉依，欲留不住我心悲。
幽宫秘殿仍同叙，旧感新愁并一时。
廿载恩情惟梦会，千秋懿德尽人知。
重垣纵复如中禁，肠断荒郊朔籁吹。
虽则如此，他对她仍是念念不忘，待之如生，每有重要行止和大事还特地会到她灵前殷殷告知。比如在她过世后的第二年，即乾隆十四年秋天，他要到承德避暑山庄和秋猕行围前，还特地去静安庄向她告知行踪。最重要的是乾隆十五年，他奉皇太后之命，将册封乌拉纳喇氏为继后之前，也特地到静安庄奠酒告知此事，显示了他对她生死不渝的忠诚。
其后在准备移葬胜水裕之前的三年之间，他每年都在皇后忌日时，亲自或派人前往静安庄酹酒.。乾隆十六年他奉皇太后,并带著新册封的继后乌拉纳喇氏，和其他宫眷和扈从第一次南巡，正月十三日出发，五月四日返京。他预知南巡其间在外，无法准时在皇后忌日当天赴祭，因此特别在出发前(正月七日)预行致祭。而五月四日南巡回来不久，他便又亲往静安庄去祭奠。纵然如此，在南巡的路上，他也未尝忘记孝贤皇后。到了孝贤皇后的冥诞时，他也作诗回忆当他们在东巡路上还为此驻辇行庆之事。而到了三月日她的忌辰当天，他「虽预祭以申哀，更临而余痛」.由於无法亲往静安庄致祭,因此他只好「北云遥望」，成诗抒情。
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