由袁世凱為首的以北洋新軍將領為主要班底的北洋軍閥，是民國初期最為強勢的軍閥，曾經可以說是不可一世。等到袁世凱死後，因為沒有一個可以統領掌控一切的人物出現，北洋軍閥分裂為皖系、直系、奉系三大派系。
以段祺瑞為首的皖系軍閥，向來都是以北洋正統自居，1916年，段祺瑞以國務總理兼陸軍總長身份掌控北京政府大權，勢力與威望如日中天，然而他後來的一系列措施，很是不得人心，引起各大派系的諸多不滿，1920年爆發的直皖戰爭中，皖係為直系、奉系擊敗，段祺瑞被迫下野，皖系勢力逐漸消亡。
興盛得快，消亡得也快的皖系軍閥，其實也是不乏精英人物，曾經在亂世動盪中，以自己的聲名佔有著一席之地，就拿皖系軍閥中時人稱之為“四大金剛”的四位來說，當年可也是鼎鼎大名的人物。
徐樹錚（1880-1925）
徐樹錚，字又錚，號鐵珊，江蘇蕭縣人，北洋軍閥皖系名將，為與另外一位大人物徐世昌以示區別，他又被時人稱作“小徐”。
徐樹錚早年中過秀才，投靠過袁世凱，並未得到重用，後遇到時為袁世凱部下的段祺瑞，一見如故下，從此成為段祺瑞最為重要的心腹謀士，盡心盡力輔助段祺瑞長達二十多年，深受段祺瑞的信賴。
徐樹錚是北洋軍閥中少見文武雙全人物，書生氣十足，又深諳軍事，在皖系軍閥中起著舉足輕重的作用，因為是像諸葛亮揮動羽扇一般為段祺瑞出謀劃策，故時人稱他為“小扇子軍師”，足見其風度。
段祺瑞“三造共和”與馮國璋的鬥爭中，都有著徐樹錚的從旁策劃，他主張武力統一，還操縱國會選舉，武統失敗後，他又轉向西北籌邊，曾迫使外蒙古無條件撤銷自治，迴歸到中央政府的管轄下。算是北洋政府時期最成功的外交軍事行動。
之後，徐樹錚參與了直皖戰爭，又在福建組織建立了“建國軍政制置府”，但最後都以失敗告終。
1925年，徐樹錚為段祺瑞再次復起，準備聯合張作霖、孫傳芳共同對付馮玉祥。當年，段祺瑞政治上的對手被徐樹錚設計殺死的陸建章也正好是馮玉祥的舅父。新仇舊恨加在一起，馮玉祥也就下了狠心。1925年，徐樹錚乘火車離開北京前往天津途中，在廊坊被馮玉祥部下張之江槍殺。段祺瑞失去重要助手，再也未能復起，皖系軍閥也從此重振無望。
作為段祺瑞的首席智囊，皖系軍閥的興盛與衰敗和徐樹錚有著很大的關聯，因而可以說是“興也徐樹錚，衰也徐樹錚。”
靳雲鵬（1877-1951）
靳雲鵬，字翼青，山東省鄒縣人，出身普通家庭，父親早逝，從小與母親相依為命，早年在私塾讀過書，後為家境所迫做起了勤雜工。1894年， 靳雲鵬進入袁世凱在小站督練的“新建陸軍”，正屬於段祺瑞部下。
靳雲鵬深受段祺瑞賞識，1902年已經任職為浙江新軍標統，1909年，段祺瑞又舉薦他做了雲南清軍第19鎮總參議。1912年，袁世凱成為臨時大總統後，靳雲鵬被任命為第5鎮統制，並被授予陸軍中將，同年，他還被任命為北洋軍第5師師長。
1913年，靳雲鵬被授予陸軍上將頭銜，並被任命為泰武將軍，督理山東軍務。任職期間，他很會斂財，積累起了不少的財富，還擁有著眾多的田產。1915年，袁世凱妄想稱帝，他起初還表示支持，被封為一等伯爵，之後鑑於形勢，他又堅決反對。
1916年，段祺瑞以國務總理掌控大權後，靳雲鵬被任命為將軍府果威將軍、邊防軍教練處長等要職。1917年，他又升任為北京政府參戰督辦事務處參謀處處長。1919年，徐世昌繼任大總統，靳雲鵬出任為國務總理，兼任陸軍總長。
1920年直皖戰爭中，皖系失利，靳雲鵬卻成為各方面都能接受的人物，而能夠在北京中樞任職。1921年，各派勢力的相互傾軋下，靳雲鵬被迫辭去內閣總理職務，之後，靳雲鵬隱居於天津，過著深入簡出的生活。1926年，靳雲鵬曾有望再次出任內閣總理，後因內部勢力反對而作罷。
1929年後，靳雲鵬將重心從政治轉向商界，他先後合夥經營或是獨家投資開辦了膠東魯大礦業公司、魯豐紗廠、電燈公司、濟寧麵粉公司等20多家企業。雖然靳雲鵬在派系鬥爭中的立場左右搖擺不定，但是還是能夠保持住民族氣節，擅長與日本人周璇而不完全屈服。1951年，靳雲鵬因病在天津去世。
吳光新（1875-1939）
吳光新，字自堂，一作植堂，安徽合肥人，段祺瑞妻弟，早年為段祺瑞推薦進入北洋武備速成學堂炮兵科就讀，1903年，他又被送入日本陸軍士官學校第三期炮兵科學習，1904年畢業後回到國內，進入北洋新軍任職。曾出任北洋軍第三鎮第三標炮兵營管帶、奉天第十三混成協炮兵標統。
1910年，吳光新又得以進入北京陸軍大學就讀，1911年，吳光新出任了第三鎮第五協協統，曾與革命軍在漢口交戰。1912年，作為段祺瑞的代表，他還與武昌軍政府代表商談退兵協議。1912年，袁世凱就任臨時大總統，吳光新被任命為總統府諮議官及北洋軍第3師第5旅旅長。同年，他還被授予陸軍少將軍銜。1913年，吳光新被授予了陸軍中將軍銜，並於第二年出任了中央陸軍第20師師長，駐防宜昌。
1915年，段祺瑞因反對帝制別免職，吳光新也同時去職。1916年，吳光新重新被任用，進入四川討伐護國軍。同年，袁世凱病死，吳光新被任命為湖南督軍，派軍進駐嶽州。之後，他還被任命為嶽州北洋軍總司令，並加陸軍上將銜。1917年，吳光新作為段祺瑞代表參與了與日本人的談判，同年他出任了長江上游警備總司令兼四川查辦使，入川作戰，後兵敗撤回宜昌。
1918年，吳光新派軍攻佔荊州，為段祺瑞所讚賞。1920年，吳光新被任命為湖南督軍兼省長，成為皖系中的實力人物，同年，直皖戰爭爆發，鄂督王佔元以請宴為名，將吳光新抓捕，被判處15年徒刑。1921年，吳光新順利從獄中潛逃，並於第二年以段祺瑞私人代表身份會見張作霖。
1924年，吳光新被任命為奉軍第6軍副軍長，直接參與了第二次直奉大戰。當年，段祺瑞任任臨時執政，吳光新被任命為陸軍總長。1925年，吳光新的軍隊職務為楊宇霆取代，回到北京北洋政府任職，並被授予了陸軍上將。
1927年，吳光新被任命為淞滬商埠督辦兼直魯聯軍副司令，之後屢受敗仗，於1929年流亡日本。1931年，回國後，吳光新閒居在天津，1937年後移居到香港。1939年，吳光新在香港因病去世。
傅良佐（1873-1924）
傅良佐，字清節，湖南省乾州廳人，早年考入時務學堂，後進入北洋武備學堂就讀。1902年，他以北洋官費生身份前往日本留學，就讀於日本陸軍士官學校第三期。畢業回國後進入北洋軍中任職，為段祺瑞賞識，出任了北洋督練處提調、兵備幫辦等職。
1907年，傅良佐升任為吉林邊務幫辦兼護理督辦事宜，後又被袁世凱聘為軍事參議。1912年，傅良佐升任為察哈爾副都統，後又調任為陸軍高等軍事裁判處長。1916年，段祺瑞出任國務總理兼陸軍總長，傅良佐被提拔為陸軍部次長，之後又升任為湖南督軍兼冠威將軍，被授予陸軍上將軍銜。
1919年，段祺瑞出任邊防督辦，傅良佐被任命為參謀長。1920年直皖戰爭時，傅良佐受段祺瑞委派前往天津與直系協商，為直系所逮捕，皖系失利後，他為直系所釋放。之後，傅良佐從此不問世事，隱居於天津。1924年，傅良佐因病在天津去世。
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：菊花茶
菊花茶，本名鄭良，網名菊花茶163，天涯新浪論壇知名歷史作家，資深三國控。曾發表過《華山論劍》、《歷史原來是這樣的》、《三國往事越千年之建安十三年》、《快意恩仇的人生》、《禍起蕭牆》等文集。
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