根据倪匡的小说改编的电影《独臂刀王》堪称武侠电影的经典。其实，我军历史上也曾有一位“独臂刀王”，比之电影中的大侠毫不逊色。开国将帅中武术名家有好几位，许世友、秦基伟这些高手自不必说，但只剩一条臂膀仍能把大刀舞的花团锦簇的，只有那么一位——“独臂将军”贺炳炎。
贺炳炎，湖北宜都人，1929年参加工农红红军。戎马生涯，东讨西杀，贺炳炎先后11次负伤，身上留下16处伤疤，受伤最重的一次，他失去了一条胳膊。
1935年，在攻打瓦屋塘的战斗中，贺炳炎的右臂被炮弹弹片打成粉碎性骨折，只能截肢。在没有麻药、没有手术器具的情况下，医生用锯木头的铁锯一点点完成了手术。手术进行了2小时16分，贺炳炎没有喊停，手术结束，塞在嘴里的毛巾被咬得稀烂。
贺炳炎是不仅是一位铁骨铮铮的硬汉，还是一位胆识过人的大侠。
在一次战斗结束后，贺炳炎单刀匹马返回驻地，与几十名溃退的敌军遭遇，敌人本想以多欺少，活捉贺炳炎。没想到贺炳炎怡然不惧，大喝一声，闯入敌群，砍翻几名敌人后，剩下的敌军再无斗志，跪地求饶。贺炳炎孤身一人俘虏了几十名敌军，被贺龙通令嘉奖。
还有一次，贺炳炎趁敌人主力外出，敌营守备空虚，率骑兵闯入敌营，缴获大批物资。待返回驻地，发现一名司务长被困在了敌营。此时，敌军已然回营，若返回救人，极有可能双双失陷。贺炳炎令部下留守驻地，单刀匹马杀回敌营，找到司务长，又手挥大刀杀出重围，返回驻地。这等硬汉热血，颇有赵子龙大战长坂坡的气概，令人心驰神往。
贺炳炎的独臂和他的刀法在我军之中广为流传，堪称一段传奇，连毛主席对他的大名都有所耳闻。
失去臂膀后，有一次，贺炳炎见到毛主席，忙用仅存的左手向主席敬礼，毛主席握住他的左手说：“炳炎同志，你是独臂将军嘛，以后就免去这个礼吧。”得到毛主席这样看重和优待的，我军中除了贺炳炎，不做第二人想。
贺炳炎将军身经百战，九死一生，拼杀多年，立功无数，1955年授勋时，被授予上将军衔，真应了那句话：伟哉，上将军！
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