在古代战场上，自从有军功制，割首级记军功变作为一种计算军功的方式流传下来。
最著名的首级记军功，当属秦国。商鞅变法之后，秦国十六级军功制，秦国士兵每斩获一个“甲士”（军官）首级，就可以获得爵位一级、田宅一处、仆人数个。这么丰厚的赏赐，都是赤裸裸地用人头堆出来的。
所以太史公才会有”秦人捐甲徒裎以趋敌，左挈人头，右挟生虏。”的记载。说人话就是，”秦国的士兵打仗的时候，扔了战甲，光着上身，左手提着人头，右臂夹着战俘，奋勇往前冲。”这模样真吓人，但想想也是，其他国家的士兵上了战场，看到气势汹汹的秦军，想的是自己还能活吗？而秦国的士兵两眼冒血啊，对面的军队，那就是一颗颗人头啊，拿了来就有军功爵位，就有荣华富贵啊。所以只等一声令下，噌地就冲出去了，怕负重太多，跑慢了，抢不到人头，连衣服都脱了。想想这战斗力谁能与敌？
其实割人头小规模战争还比较现实，大规模战争，其实腰里挂几个人头，的确也影响战斗力，所以逐渐演化为割耳朵计功。
而且因为人有两耳，所以怕有人割下敌人两个耳朵冒充战功，所以只以左耳为准。那么我们也看到《神雕侠侣》里面，郭襄过生日，杨过送大礼。其中有一个就是割了三千蒙古兵的耳朵给郭襄做生日礼物。这种方法流传也更长，清末冯子材镇南关大捷，就割了法国人几麻袋耳朵，送到朝廷报功。
而对于俘虏，也有一种惩罚性的计算方式，那就是割鼻子，逐渐也就演变成了一种刑法。
战国时，燕军把齐军（就是《芈月传》里苏秦策划的那次）的俘虏全部割下鼻子，这种割鼻子的做法，充满了报复性和侮辱性。
欧洲人曾经的古老的计功方式比较特别，那就是“剥头皮scalping”。
曾经在公元8到9世纪及之前，是相当流行。后来静默了很长一段时间，后来在美洲大陆，针对灭绝印第安人又再次出现。1814年，美国第四任总统詹姆斯·麦迪逊，就从法令规定：每上缴一个印第安人的头皮，奖励50—100美元（杀死孩子和妇女50，杀死12岁以上男子 100）。“剥头皮”这种野蛮的手段最后一次是出现在描写二战的“抗德神剧”《无耻混蛋》里。
那各种计功方式说完了，再说说”杀良冒功”。因为有了军功制，所以必然也会产生负面效应。那就是部队为了军功，就会杀一些无辜的人来冒充军功。这在历朝历代的边防部队，有着悠久的传统。
但是，历朝历代都多不过明朝。宣宗年间，广西巡抚吴祯，杀降冒功，得到了朝廷的赏赐；总兵颜彪就照样学样，干脆杀了两个村子的老百姓冒功，竟然也得封赏 还好后来被人参了，此事才得以败露。这种情况以至于到了后来竟然蔚然成风，《明史》、《国榷》里皆有记载。还有《国朝类汇》里记载了更匪夷所思的，御史言官告边将，把一起去打仗的兄弟们的脑袋砍下来当首级报功的。
到了明末，“杀良冒功”几乎到了无法控制的地步。天启四年，蓟辽经略孙承宗在谈到辽东官军滥杀无辜时指出：“甚至喑哑孤儿，立杀受赏。”
随着冷兵器战争的结束，这种以首计功的方式也随之消亡。所以但愿人间不要再出现战争，这类野蛮的事情。
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