有人曾經問愛因斯坦：“世界上最偉大的力量是什麼？”愛因斯坦回答道：“複利！”愛因斯坦的答案不是原子彈的威力，也不是核武器的威力，反而是複利，甚至還稱複利是世界第八大奇蹟。聽起來，這簡直就是天方夜譚，但這卻是不爭的事實。關於複利，有一個很古老的故事：話說在古印度，有一個名叫錫拉的人發明了國際象棋，並將他的得意之作敬獻給了國王錫塔。不久，國王便為這種遊戲的巧妙玩法和無窮變化所傾倒。高興之餘，他叫人把錫拉找來，對他說：“你的發明太神奇了，會給許多人帶來樂趣。你知道，我的王國是富有四海的，我想給你一筆巨大的獎賞。說說你想要什麼吧。”錫拉恭謹地回答道：“尊敬的國王陛下，你知道我是一個窮人，最大的願望是填飽肚子，所以希望你獎給我一些小麥，使我不至於忍飢挨餓。你看到我設計的這個棋盤嗎？它一共有64個方格。請你在第1個方格中放上1粒小麥，第2個方格放上2粒，第3個方格放上4粒，第4個方格放上8粒，以此類推，以後每一個方格放置的小麥都是前一方格小麥數量的2倍，直到將棋盤上所有方格都放完應該放的小麥粒為止。”
國王在不察之下，認為這個要求一點也不過分，很痛快地答應了錫拉的要求。後來請數學家一算，國王傻眼了，即使拿出國庫裡的所有糧食也不夠要求的百分之一。因為即使一粒麥子只有一克重，也需要數十萬億噸的麥子。儘管從表面上看，錫拉的起點十分低，從一粒麥子開始，但是經過很多次的乘積，就迅速變成龐大的數字。這就是複利的力量。
所謂複利就是俗稱的利滾利、利上加利，指一筆存款或者投資獲得回報之後，再將本金帶上利息進行新一輪投資的方法。與之相對應的就是單利的概念，單利只根據本金算利，沒有利滾利的過程，這兩種方式所帶來的利益差別一般人很容易忽視。計算公式分別為： 複利S＝P（1＋i）n 單利S＝P（1＋in）
P指本金，i指利率，n指期限時間。比如說，某人存款1萬元，每年的利率是20％，50年之後的所得為9100萬元，若是單利的話，50年的時間只能換得11萬元。這就是複利和單利的巨大差異。
沃倫·巴菲特認為，長期持有具有競爭優勢的企業的股票，將給價值投資者帶來巨大的財富，其關鍵在於投資者未兌現的企業股票收益通過複利產生了巨大的長期增值。
投資具有長期競爭優勢的企業，投資者所需要做的就是長期持有，並耐心地等待股價隨著企業的發展而上漲。具有持續競爭優勢的企業必然有超額價值的創造能力，其內在價值將持續穩定地增加，相應地，其股價也將逐步上升。最終，複利累進的巨大力量，將會為投資者帶來鉅額財富。
在複利模式下，一項投資所堅持的時間越長，帶來的回報也就越高。在最初一段時間內，得到的回報或許不是特別理想，但只要將這些利潤進行再投資，那麼資金就會像滾雪球一樣，變得越來越大。經過年復一年的積累，你的資金就會攀登上一個新臺階，這時候你已經在新的層次上進行投資了，你每年的資金回報率也已經遠遠超過了你最初的投資。
從另一方面看，複利的巨大作用也會從投資者的操作水平中體現出來。因為，為了抵禦投資風險，實現一年的盈利，投資者必須研究市場信息，積累相關的知識和經驗，掌握一定的投資技巧。在這個過程中，需要克服一定的困難，但投資者也會養成一定的思維和行為習慣。在接下來的一年裡，投資者過去的知識、經驗和習慣會自然地發揮作用，並且又會在原來的基礎上使自己有一個提高。如此堅持下來，投資者會越來越善於管理自己的資產，從而進行更熟練的投資，這是在實現個人投資能力的“複利式”增長。而投資理財能力的持續增長，又會使投資者保持甚至提高相應的投資收益率。
可以說，複利是一種以耐力和堅持為核心的思維方式。如果我們能充分地利用複利原則來進行投資的話，那麼，這種優厚、誘人的投資回報並非遙不可及。現在小投資，將來大收益，這就是複利的神奇力量。
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