夏民族起源于东方，在夷夏东西说的挤压下，一直没有引起重视。其实，我国古代文献可以足证的是，夏族本为东夷族中的一支。
《国语·鲁语》：“夏后氏禘黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹”；夏族的父系祖先可以上溯到黄帝。《国语·晋语》谓少典生黄帝、炎帝；郭元兴先生说，少典当为少昊之讹。少昊是东夷集团中的一个重要部族，炎、黄出自少昊，当然亦属东夷。束世澄先生认为：“太昊、共工、炎帝、黄帝、少昊，这是东方部族所传的系统，与西方部族所传不同。”
颛顼、鲧、禹等也是与东夷族密不可分的。《山海经·大荒东经》说颛顼曾经养育于少昊之国；《帝王世纪》说颛顼曾辅佐少昊；《史记·五帝本纪》：“殛鲧于羽山，以变东夷”；《正义》引《神异经》：“东方有人焉，……皆云是鲧也”；《墨子·节葬》：“禹东教乎九夷”。禹曾与东夷集团的涂山氏通婚；原始社会通行氏族外婚，部落内婚，禹与涂山氏应属同一部落集团。
夏族曾与其他东夷族长期结成部落联盟。恩格斯指出：血缘亲属关系是部落联盟的真实基础，舜、禹曾相继担任部落联盟的首领，禹并授政于皋陶、益。舜、皋陶、益都属东夷集团；如果没有共同的血缘亲属关系作为基础，夏族怎么能与他们结成一个部落联盟呢？
夏朝一代，夷夏关系是政治的中心。《韩非子·外储说右下》：“禹死，将传天下于益，启之人因相与攻益而立启”。这不是种族之争，而是新旧势力之争；启之人要求建立新兴奴隶主阶级的国家政权，而益等则是没落的原始公社制度的维护者。
与益坚持同样立场的还有有扈氏，启伐之，将战，作《甘誓》。据考扈即雇，是东夷少昊族中的一支。《史记·夏本纪》载有扈、夏后是一姓之分化。
《左传》襄公四年载东夷一个支族的首领后羿“因夏民以代夏政”，这看来是合乎传统和法制的。他的失掉人心，也并非种族上的隔阂，而是因为“不修民事”、“淫于原兽”。可能羿族以狩猎为主业，不重视农业，因此引起了以农为主的夏族的不满。
《竹书纪年》：后相“元年征淮夷、畎夷。二年征风夷、黄夷。七年，于夷来宾”；“少康即位，方夷来宾”；“后泄二十一年，命畎夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷”；“后发即位，元年，诸夷宾于王门”；《后汉书·东夷传》：“夏后氏太康失德，夷人始畔。自少康以后，世服王化，遂宾于王门，献其乐舞。桀为暴虐，诸侯内侵。”可以说，整个夏代，只见夷夏关系，而不见夏与羌戎之间的确实关系；把夏说成西方部族系统，这怎么可能呢？
后来周人虽然出于政治上的需要，自称为夏人的后继者而把夏人拉为西方部族之祖，但对夏人真正的后裔如杞人，则仍是毫不含糊地划为东夷的；《左传》僖公二十三年：“杞，夷也”。在实际上，杞人到周代还保持着夷族传统的习俗制度；《左传》僖公二十七年：“杞桓公来朝，用夷礼”。
从语源上说，《说文》羊部：“东夷从大；大，人也”。“夏”亦训大，《诗·周颂·时迈》传：“夏，大也”，夷、夏可能是一语之转。
夷夏是同族，夏、楚、越之间也存在着一定的亲属关系。古文献载楚之先出自颛顼，越之先禹之苗裔。黄帝、颛顼、夏、楚、越崇拜共同的图腾——龙。谭介甫先生说龙出东方；龙本是我国东方部族所崇拜的图腾。
周族原居中原西部，以《尚书》所收周代诰誓来看，他们是在周公东征，从东方民族中了解到夏的历史，并在东都洛邑建成之后，才出于政治上的需要以夏的继承者自居的。
至于说夏禹出自西羌、匈奴先祖为夏后氏之苗裔之类，显然都比较晚出（始于《史记》）。总的看来，夏西说的资料在数量上和质量上都比不上夏为东夷说方面的资料。
古代文献同样可以足徵的是：夏族与其他夷族一样，主要活动于我国的东部地区。
郭元兴先生在释《经法》时说：黄帝“本称伯余。余、、徐、舒并通，地在今滕县”；“伯余兴师北伐，初期得据济南、岱岳之地，遂号为‘泰山之稽’”。《史记·五帝本纪》：“邑于涿鹿之河”；《正义》引《舆地志》：“涿鹿本名彭城，黄帝初都”。看来这个彭城不在河北，应在苏北（徐州）。周初封黄帝之后于祝，地在今苏北赣榆县。
颛顼曾养育于少昊之国，即今山东曲阜。颛顼之虚帝丘在今河南濮阳，接近鲁地。周代邾国为颛顼后裔，在今山东邹县。
鲧殛于羽山，《括地志》：“羽山在沂州临沂县界”。临沂城西有地名“古城”、“城后”，即古代开阳。《世本》：“禹都阳城”，阳城可能就在开阳（或称启阳），后因禹子开（即启）所居而改名。
关于夏禹治水的地域，徐旭升先生根据古文献资料考定：“洪水发生及大禹所施工的地域，主要的是兖州。豫州的东部及徐州的一部分也可能有些小施工”；“余州无洪水。禹平水土遍及九州的说法是后人把实在的历史逐渐扩大而成的。”
夏朝的历史画面，基本上是在山东及其邻近的地方展开的。
《国语·鲁语》：“禹致群神于会稽之山”；《左传》哀公七年：“禹会诸侯于涂山”；《史记·封禅书》：“禹封泰山，禅会稽”。杨向奎先生认为会稽、涂山均应在泰山附近。
《竹书纪年》：“太康居斟寻”，“相居斟灌”，“桀居斟寻”。斟寻今山东潍县，斟灌今寿光县。
《竹书纪年》：“柏杼子征于东海”，“后荒命九（夷）东狩于海”。海为夏朝东界，故称东海。
《竹书纪年》：“启二十五年，征西河”，“胤甲即位，居西河”。黄河在夏土的西边，故称西河；夏朝势力曾西越黄河。
《伪尚书·五子之歌》：太康“畋于有洛之表，有穷后羿因民弗忍距于河”，这是不让太康返朝，所以此后夏王室只能流落在冀南、豫东、鲁西一带，直至少康复国。
《竹书纪年》：“后相即位，居于商邱”，朱右曾说：“商当为帝。帝邱即秦、汉之濮阳。”
《左传》哀公元年：“后缗方娠，逃出自窦。归于有仍，生少康焉，为仍牧正。……浇使椒求之，逃奔有虞，为之庖正。”有仍在今山东济宁，有虞今河南虞城。
《左传》昭公四年：“夏桀为有仍之会，有缗叛之”；《竹书纪年》：“后桀伐岷山”；《楚辞·天问》：“桀伐蒙山”。顾颉刚先生考证仍、缗、岷、蒙等皆一国之族。
这里可以引王国维《殷周制度论》中的一段话来作个小结：“自上古以来，帝王之都皆在东方。……禹时都邑虽无可考，然夏自太康以后，以迄后桀，其都邑及他地名见之于经典者，率在东土，与商人错处河济间盖数百岁。”
夏商邻处河济，应是夏东商西，夏居下游，商居上游。夏、下音同相通，夏可能是下方之人的意思；商、上音近相通，商可能是上方之人的意思。
《诗·商颂·长发》：“韦顾既伐，昆吾夏桀”；《国语·鲁语》：“桀奔南巢”。商汤灭夏，战事大体上是自西向东地进行的；夏族东阻于海，故其统治集团难逃。
《夏小正》经文所载农事物候等，肯定有很多是夏代传下来的，其中有淮海地区的物候；“雀入于海为蛤”，“玄雉入于淮为蜃”，这也证明夏族原近淮、海。
夏朝的历史地理是后人给拉西的，原因大致是：
一， 周人故意的编造，如“丰水东注，维禹之绩”（《诗·大雅·文王有声》）等；
二，部分夏人的西迁，如山西夏虚之说可能是由西迁部分夏人定居而产生的；
三，神话的流传演变，如禹凿龙门等；
四，后世学者的穿凿附会，如说扶风鄠县古扈国等。
从有关的古文献材料中不难发现，凡是与夏朝比较可考的历史事迹联系在一起所说及的地名，基本上都在东部。
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