就在當下，全球共有近200萬臺工業機器人正在運行，它們的出現大大改變了人類的生活。幾個世紀以來，在從「機器人」邁向「AI」的進程中，它們一直沒能得到「夢寐以求」的獨立思考能力。我們今天一起回溯一下從公元前400年一直到現在的機器人「進化史」。
人類歷史上的「機器人思維」可以追溯到公元前400年的古希臘。數學力學奠基人阿契塔設計了一款蒸汽動力的飛行器，它的木質結構是根據鴿子的解剖結構設計的，內裝一個密封的鍋爐，用於產生蒸汽。當蒸汽壓力突破阻力，這隻「鴿子」就可以飛起來了。
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在中國，類似「機器人」最早的記載出現在《列子》，其中記述了周朝時，一位名叫偃師的人造出了一個可以表演歌舞的人偶，併為周穆王進行了表演。儘管後世認為這個「偃師獻技」的故事與同出《列子》的「愚公移山」、「列子御風」等故事一樣屬於「科學幻想寓言」，但這種設想的出現在世界上看也是很早的。
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被稱為「全才」的達·芬奇在機械設計上面的造詣被認為超越了當時的時代兩三百年，他也曾設計製造過一個「騎士機器人」。達·芬奇將自己對人體解剖學的研究應用到他的「機器人」上，通過一系列滑輪和齒輪，能夠讓其活動胳膊和下巴，還能坐起來。直到十九世紀前，以娛樂為目的而設計的機器人一直非常流行。
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從19世紀到20世紀前半葉，機器人的發展依舊停留在各種形式的譁眾取寵之上。直到二十世紀四十年代，阿西莫夫首次提出了著名的「機器人學三定律」之後，機器人的自主技術和倫理問題才終於引起人們的重視，機器人的發展進入了全新的階段。此外，那個時代出現的首個人工神經網絡也為「自主機器人」的出現鋪平了道路。
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二十世紀五十年代，被稱為「人工智能之父」的圖靈橫空出世，「圖靈測試」也奠定了人工智能行業的基本準則。這一時期還出現了第一個工業機器人「Uminate」，它的形式是一隻機械手臂。工業機器人革命隨即在下一個十年內全面爆發，一條條相貌各異的機械手臂被世界級的工業製造商搬進工廠。
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二十世紀七十年代後，機器人開始揹負著人類的「飛天夢」駛向太空。1976年，維京一號和維京二號成為最早登陸火星的機器人，他們無疑是今天各種火星探測器的官方先行者。後來，機器人開始進入主流消費市場，以各種玩具的形式進入了尋常百姓家，其中比較著名的有任天堂的R.O.B.和索尼的「愛寶」。
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進入21世紀，機器人發展的速度堪稱前所未有，尤其是近幾年有兩個非常值得注意的機器人。首先是一個名叫「索菲婭」的機器人正式獲得了沙特阿拉伯的公民身份；另外一個是著名的波士頓動力公司生產的「波士頓動力狗」。「波士頓動力狗」誕生於2005年，最初被設計成一個軍用機器人，直到現在一直都是機器人界的「網紅」。
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