醫科大學的學生們，以前無聊的時候經常玩煉丹的遊戲。找到幾瓶藥物，就按古籍上的操作來。沒有鼎爐，就用坩堝、試管替代。加熱就用酒精燈，燒杯成了華池。當然最後不是什麼都煉不出來，就是煉出的東西自己也不知道是啥。因此就說古書是騙人的落後玩藝兒。
現代化學試驗室
其實呢，如果是古人，絕不會相信以這種兒戲的態度能夠煉出神丹。按照道士的說法，當煉丹的時候，有些與仙道無緣的人看一眼都足以毀滅一爐丹藥，更不要說在人來人往，充滿無神論者的學校試驗室。
這麼說當然有些唯心，不過卻符合在《球形閃電》中的提到的“量子觀測者”理論。物質的狀態很大狀態取決於觀測者。事實上唯物與唯心的分野遠不象在政治課本中看到的那樣簡單，深層次的東西大部分國人是不會接觸到的。
真正的煉丹是一個系統工程，必須精心計劃，整體控制，合理佈局，天地人物四重因素缺一不可。就這樣，歷史上成功煉出符合丹書上的產物的情況還是屈指可數。
所謂“天”，也就是“天時”，就是動態的擇時，選擇良辰吉日啊。會看黃曆也只是初步。這個過於複雜，要就事論事。如祭灶的時間，買藥的時間，開爐的時間都要規劃好。比如你進入泰山煉丹，就要注意避開屬木的甲乙日。進入衡山煉丹，就要避開屬火的丙丁日。如果錯過了時間，事倍功半都是小事。很大的可能就是煉丹會以“年”為位置拖延。
五嶽是古人煉丹的理想地
所謂“地”，就是要確定煉丹的地點，這個是煉丹前期工作的最重要內容。涉及到中國一門博大精深的神秘文化傳統，也就是風水。
《黃帝九鼎神丹經訣》指出，煉丹最理想的地點是在那些名山，如五嶽五鎮之類，這些山中都有真正的大神鎮守。何謂“真正的大神”呢？這裡面其實涉及到道教與上古宗教的鬥爭。就象在《山海經》，裡面有東山神、西山神，都是半人半獸的模樣。其實它們是作為上古宗教的神靈存在。當道教興旺後，就將這些古神認為是妖魔。而遵奉起自己一系的神靈。因為這種宗教改革是從上而下的。結果道士們的關注點多半隻在名山。煉丹是屬於道教的活動，自然以這些新神為主。道士們在這些名山煉丹，就是希望能夠得到自已這方神靈的幫助。而那些古神退居小山，因此往往會對煉丹者造成很大的困撓。這些傢伙們所以會搞破壞，是因為得到了丹藥中的精氣它們就可以增進修為。還記得《白蛇傳》嗎？白娘子就是吃了呂洞賓的丹藥才成仙的。因此，在這些無名小山煉丹，就和把肉送到狼眼前差不多。
因此，大凡要入山煉丹的人，最好準備各種符咒和法印，以鎮壓妖魔，保護自身的安全。不過遇到了這些傢伙也未必全是壞事，那是證明這山中還有神靈所居，同時有精靈之氣存在。如果能夠克服這些魔障，得到神靈的保佑，同時汲取到精氣，煉丹成功可期。
不過呢，現在這個世界，名山大川早就成為旅行景點了，那裡搞不好人口比城市裡還多。進去還要收費的。所以就我等現代人，在山裡煉丹反而更不現實。那就只好在城鎮中煉丹吧。反正無論是《九鼎神丹經》還是《丹房須知》都指出，如果能做好保密工作，城市中不是不可能煉丹的。必要的時候，可以築起高牆，擋住外人目光。更重要的是，在接近城市的地方，可以更多的藉助人力，所以說也不是全無好處。
茅廬
但即使是這樣，煉丹的地點也不是可以任意選擇的。最好是選擇一塊臨水的寶地，位置偏高。平常不聞雞犬聲、哭泣聲、車馬聲，平時人跡罕至，但也不是什麼廢棄的工廠、寺廟。在這裡找到適當的空地，向下挖掘三尺。如果沒有發現什麼墓穴啊、糞坑啊，古代戰場的遺蹟啊。就可以做為丹廬的所在地了。
如果能夠在發掘的時候發現有清潔的水源，那就太好了，那可做為丹井。古代獲知時間的儀器就是滴漏。它就是利用水為運作的。現代人當然不需要這些，但也可以使室內不至於因火烤過於乾燥。同時日常用水也有了保障。更重要的是，可以取代“東流水”。
丹廬不需要太大，也不要太高。它四周可以通風透光，但還能遮風擋雨，這是因為裡面要用火，如果設計考慮不到的話，煙霧排不出去非常難過。九鼎丹的丹廬的尺寸是三丈長，一丈六尺寬，差不多是佔地43平米左右，大概就是一套小套一的面積，當然這是考慮到煉丹者的正常生活、休息和工作需求。不過丹廬大小也不是絕對的。九轉丹丹房的尺寸是長四丈，廣二丈，那是個套二的面積。不過這可能是因為煉丹的陶弘景本人是上清掌門、大梁國師，多少還是要多個僮僕撐場面，因此造得更寬敞點。
房間雖然小，但也要注意潔淨。因為神靈也是喜歡乾淨的。丹經指出，要選用最好的草蓋屋頂。用好泥塗好內外牆壁，當然這是傳統的茅草房做法。現代未必一定需要這樣做。
九鼎丹要求在室內的正東正南向各開一個窗戶，也可以當門。窗寬四尺。這是因為傳統的風水學，東方與南方都屬陽，對煉丹有利。其實這是因為中國地處北半球的位置決定的。清晨與上午的陽光可以通過窗戶照入室內，讓人感覺神清氣爽。而服氣，也是道教的重要修煉方式之一。
風水是煉丹廬選擇的重要原則
九轉丹有所不同，它在房子的西面也開了一個戶扉，這可以吸收西下的陽光。但沒有在北面開窗的。因為北方的寒風對丹火是個威脅。這也是風水的原則之一。
由於造丹廬要時間，所以可以抽空去做其他事。最重要的，莫過於確定同你一同煉丹的“道侶” 了。別想歪，是道侶不是伴侶。當然，我不反對你把女朋友帶上去煉丹玩。但在夜半無眠之時，四下無人之地。我想你們要做的也不是煉丹。事實上煉丹是項很艱苦的工作，不是一個人能夠完成的。就連道祖太上老君，也要金角銀角為他扇火，奎木狼幫他添柴。這其實指出了煉丹最重要的兩個輔助工作。那就是控制溫度與掌握時間。很多時候需要忍受煙熏火燎徹夜不眠不休，女孩子哪經得住？
但人也不宜太多。就象在試驗室煉丹的弊病一樣，人多則眼雜。一般有個兩三人就夠了，三人輪班，每個人八小時工作，剛剛好。豪華如陶弘景，也沒超過四人。這些人一定要對道術有堅定的信心，否則是不可能成功的。
即使找到這樣的人，你們生活也必需注意。不要接觸有死喪之事或者嫁女的家庭。不過這有點難以讓人理解，恐怕是預防這些地方強烈的生死之氣衝撞了神靈吧。
接下來的關鍵是藥物。不同的丹法，對於藥物的需求是不一樣。如果是“鉛汞大丹”，就只需要鉛與汞兩種藥物。可其他的藥，如果是“八景丹方”就需要二十四味藥了，分別是丹砂、雄黃、雌黃、空青、薰陸香、硝石、紫石英、青木香、白石英、琥珀粒、陽起石、雲母、胡粉、雞舌香、石黛、戎鹽、金牙石、硫黃、龍骨、虎杖花、珍珠、白附子、磁石、太乙餘糧。這些就要複雜得多。更復雜點有所謂“三十六水”、“七十二石”，而且長期煉丹還有一些必要的生活物資。你不可能一開始就完全儲備，有些必須上市集去買。
古代市集
煉丹士上市場也有講究。按規矩必須先齋戒七天。在地支是“子”或者“醜”的日子沐浴，在“執日”，也就是地支為“未”的日子才能去市場。到了市場找到當時的“月德貴人位”坐在那裡，等著賣家來臨。
這其實有個問題，哪有買家不上店鋪的呢？其實這是針對唐以前的市場。那時沒有專業的藥店，固定的店鋪也很少見。市場的營業時間都是統一的，很少在晚上做生意。很多賣藥的也就是當道士的，或者知道規矩。知道在哪兒能夠做相應的買賣。
事實上買藥也是煉丹活動的一部分。到底是否能遇到需要的材料，很大程度取決於天意。因此有項很重要的規矩，那就是不能和他人討價還價，象買大白菜的大媽一樣。這樣也太降低修仙人的格調了。
要買的東西可能會有很多。除了制丹原料外，還得有充足糧食。另外有幾項是不能少的。如糠殼、馬糞。這些其實是必要的燃料，需求量很大。後世也有用木炭的。還有一件不能不買。那就是一個帶蓋的砂鍋。哦，那時還叫“土釜”。這東西必須仔細挑選，最好是產於長沙、桂陽一帶的。那才好用。
買了藥物，還要處理。主要工作就是把它們粉碎。大部份藥物都是固體，必須加工後才能充分反應。標準工序是用杵搗三萬下，使之碎爛成泥，這才可以使用。杵藥對人的腕力要求很高。因為大部分是石藥。這也是女人難以勝任的工作。
土釜
等這些準備做完了。基本丹廬也就造好了。現在的工作就是立鼎。說起丹鼎，大部分人都會想起太上老君煉孫悟空的八卦爐。但其實那是宋以後人間道士才使用的設備。唐以前，鼎的形制就是灶。在丹廬中央作一個灶，是用上好磚石修築的。灶口一定要朝向東面。用苦酒混著東流水搗和的細白土，最好還要有山東蒲臺特產的泥，將這種混合物用來填磚縫，將其弄密實。在灶中放著一個鐵三腳，最好是用生鐵做的。再把土釜端端正正的放在鐵三腳上。距離灶壁四邊各三寸半，灶頂比土釜高出二寸，這是為了方便添加燃料。全面加熱。這個砂鍋才是真正的丹鼎。
唐以前的丹家所以金屬作爐子的。因為他們認為五金有毒，會影響丹藥的製造。但隨著冶金業的發展，加上對丹藥特性的進一步掌握。土釜還是逐漸被更上檔次的金屬爐子所取代。但丹爐形狀也不是固定不變的。複雜起來，比諸現代化學試驗用具也不遑多讓。根據不同的結構，有不同的名稱，如“飛汞爐”、“懸胎鼎”、“既濟爐”、“未濟爐”等。什麼叫“既濟”、“未濟”呢？這其實是六十四卦中的卦象。“既濟”是坎上離下，或者說水上火下，“未濟”是離上坎下。自唐以後，把丹鼎分為兩個部份，用來裝藥物，以火加熱的部份叫“火鼎”，用來裝冷凝水的部分叫“水鼎”。它倆的相對位置，就有了“既濟”與“未濟”兩種稱謂。而從各方面來說，既濟爐要比未濟爐先進一點。
所以選用銅鐵取代瓦質，很大原因是因為銅鐵更好造型。記住，煉丹更多的是宗教活動，而不是科學活動。因此自然有很多就現代人看來“無用”的細節。唐宋的煉丹師還會在丹鼎下建個三層的高臺。上臺高九寸，象徵天，開九個洞竅，象徵九星。中臺高一尺，開十二門，每道門都有門扇，象徵十二時辰。下臺高五寸，象徵大地。開八個洞，就是八方風。就這還不算完呢。最好在南面離壇一尺的地方，埋下一斤硃砂和一寸線，用醋拌好。北面埋上一斤石灰，東面埋上一斤生鐵，西面埋一斤白銀。這種丹臺又叫“
龍虎丹臺”。有時在鼎旁邊放一柄寶劍，那是為了驅邪壓鬼的。在藥鼎上方三尺垂下一面古鏡，這就是照妖鏡。等煉丹時，周圍還要布上諸葛亮臨終擺那種二十八宿七星燈，爐前還放一盆丹井的水，不能喝，七日添加一次。再放上一片桃木板，上面放著香爐，晝夜點燃。
丹爐的豪華版標配是鼎必須是三足的，象徵天地人三才。足高四寸，代表四時。鼎分為上下兩部分，象徵陰陽二儀。爐深八寸，與八個節氣相呼應。一爐可以裝炭二十四斤，能生出二十四節氣。這些結構和數字在現代人看來意義都不大，但對古人看來，卻與煉丹的原理息息相關。它們是煉丹的基礎，和牛頓定律是現代科學的基礎一樣。
丹爐樣式
講到這裡，是不是感覺有點頭大？相信不是身家有一兩百萬的老闆還真的難以完成上述步驟。不過就算是完成了，也才只是“可以煉丹了”。真正的難關還在後面呢。但是對於我們來說關鍵是要解決這樣一個問題：為什麼人們相信那些藥物經過冶煉能夠讓人長生不老呢？這就要深入到道教的宇宙觀了。裡面的秘密我們下次會講到。
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