王允（公元137年—公元192年），字子師，今山西祁縣）人。東漢末年重臣，官居司徒，位列三公，他設計剷除董卓，功勳卓著，讓東漢王朝秩序暫時恢復正常，但又是他親手斷送了東漢王朝，是三國時代形成的關鍵人物。
王允出身於官宦世家。王氏家族是山西的名門望族，世代擔任州郡的重要官職。王允天資聰穎，獨具慧質，少年時期，王允就滿腹經綸、學富五車。習文章、閱經典之餘，王允還堅持習武強身。他崇慕衛青、霍去病的威猛和氣度，同時也佩服他們誓死衛國的精神。
19歲那年，王允就被推舉為郡吏，做事公正廉明，很受百姓愛戴。刺史鄧盛很是欽佩他的才識和性格，請他做自己府中的別駕從事。在鄧盛的提拔和宣揚下，王允的名聲越來越大，為他日後步入朝廷做官奠定了基礎。
東漢朝廷鑑於他的才能和表現，王允不久被三公同時徵召，以司徒高第徵為侍御史。從地方州郡遷到中央朝廷，這是王允人生道路的重大轉折。
公元184年，全國各地爆發了聲勢浩大的黃巾軍農民起義。東漢政府拜王允為豫州刺史，率領重兵討伐黃巾軍。王允充分展示了他非同一般的文韜武略，徹底擊潰豫州一帶的黃巾軍。王允在接受黃巾軍投降過程中，搜查出一封中常侍張讓的賓客所寫的書信，信中涉及一些與黃巾軍有關的內容。張讓是中常侍，是掌權的大宦官。王允懷疑張讓與黃巾軍私通，把其中的具體細節寫成奏摺上奏皇帝。漢靈帝被張讓的花言巧語迷惑，自認為他無罪，也便不再追究。
張讓惱羞成怒，數次誣陷王允治罪入獄，大將軍何進、太尉袁隗，司徒楊賜聯名向皇帝上書，替王允幾次求情，漢靈帝才赦免了王允。王允出獄後，改名換姓，離開洛陽，輾轉於河內、陳留之間。
公元189年，漢靈帝駕崩，朝廷局勢混亂，以何進為首的外戚勢力大增，王允被徵召到洛陽，被何進任命為從事從郎。後來張讓集結黨黨羽誅殺大將軍何進。王允遷任河南尹。張讓伏殺何進後，董卓、袁術等人立即領兵進京。張讓、段掛等人挾持少帝劉辯和陳留王劉協半夜出逃。王允立即派遣一部分士兵跟隨尚書盧植一起保護少帝，張讓等人被殺後，又奉迎少帝回宮。
何進引狼入室，董卓掌權後，廢掉少帝，立獻帝劉協繼位，王允被拜為太僕，不久遷任尚書令。
董卓日益驕橫，淫亂後宮，斬殺大臣，百官驚恐。董卓設宴，百官莫敢不來，董卓議廢少帝，立獻帝，大臣丁原、盧植反對，董卓大怒，欲殺二人，王允說，廢立之事不可酒後相商，另日再議。百官皆散。王允輕鬆化解了一場大臣被殺危機。
公元190年，王允替代楊彪擔任司徒職務，同時兼任尚書令。
面對董卓的驕橫，曹操獻刀謀董卓失敗逃亡，刺史太守組織的十八路聯軍攻打董卓也以失敗告終，身為司徒的王允終於打算使用自己精心設計的美人計。
貂蟬是不是王允府中的侍女？也可能是王允找的民女，這一點並不重要。但是貂蟬能歌善舞是真的，並且貂蟬也願意為王允的計策充當美人，去離間董卓和呂布的關係。
王允和董卓、呂布的關係一向很好，否則王允也當不了司徒。王允安排了兩次宴席，一次請呂布，恭敬著呂布，說天下的英雄，只有您。後請貂蟬跳舞助興，呂布心花怒放，王允讓貂蟬以身相許，數日後送到呂布府上。王允又宴請董卓，對董卓說漢朝氣數已盡，請董太師早登大統，正和天心人意，董卓開懷大笑，王允又讓貂蟬拜見董卓，董卓魂不守舍，王允趁機把貂蟬送給董卓，董卓帶回府中。
王允一女許二夫，挑撥呂布和董卓的關係，說貂蟬本來要送到呂布府上，被董卓看到後，強行索要，所以貂蟬被董卓帶走。貂蟬也很配合，在呂布和董卓之間遊離，遊刃有餘。事情的發展，全在王允的掌控之中。
後來呂布接受王允建議，誅殺董卓，王允統籌全局，指揮若定，大功告成。
王允設計殺掉董卓，堪稱匡復漢室第一功臣，大權在握，本應有一番作為，此時，大漢的權力又掌握在忠臣之手了，東漢王朝馬上要恢復正常，皇帝又是真正的皇帝了。可惜，王允只是一個高深的謀略家，遠不是一個優秀的政治家。
王允雖然是忠臣，誅殺董卓後，他極度自負，非常驕傲。聽不進別人意見，一切以自己的想法為準。
董卓被殺後，王允不允許有人拜祭，但是蔡邕去了，王允要殺蔡邕，蔡邕是東漢有名的才子，蔡邕的拜祭只是為了報答董卓的知遇之恩，但是王允一定要殺他，多少大臣求情也不管用。當時正式用人之際，百廢待興，王允心胸狹窄，沒有遠見卓識。
董卓死後，原部下李催、郭汜、張濟、樊稠見大勢已去，各怪恐懼，上書朝廷，請求赦免罪行。王允見書卻說，今雖大赦天下，獨不赦此四人！
李催、郭汜、張濟、樊稠等人此時手握重兵，王允還以為他們會束手就擒坐以待斃。李催等人商議解散隊伍各自逃命，卻被謀士賈詡建議，各自逃命的話，一個亭長就能抓住你們，不如趁現在手握大軍，攻打首都，殺掉王允，如果失敗了再跑也不遲！李催等人覺得有理，於是聚兵攻打長安，在賈詡的謀劃下，十日破城，呂布等人不能阻擋，只得倉皇出逃。
王允堅決不逃，此時書生意氣又上來，要為國盡忠。漢獻帝被李催等人脅迫，叛軍誅殺王允及妻子宗族十餘人。
李催、郭汜等人率西涼軍駐紮長安，索要官職，劃分地盤，肆意燒殺搶掠，長安城被破壞殆盡。後李催和郭汜互相殘殺，各自掠奪皇帝和大臣，相攻擊數月，死者萬數。皇帝和大臣被他們綁架，住的破敗不堪，連吃的都沒有，西涼軍還嫌麻煩，想殺光他們。後來曹操率軍迎接才將漢獻帝和大臣接到許都。這就是漢末有名的“李、郭之亂”。
王允是這次叛亂的始作俑者，他本可以先赦免李催、郭汜、張濟、樊稠等人的罪行，等西涼軍解散後，再單獨一個個捉拿歸案，那樣的話賈詡的計策再毒也不會發揮用場。但是他卻沒有這樣做，他沒有政治家的胸襟和遠見，使得本可以恢復往常的東漢再次陷入深淵，使本可以避免的三國時代正式到來。
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