（1）玉器的等级和权利功能
以玉器显示等级差别的现象，始于新石器时代。
奴隶社会体现等级功能的玉器，在《周礼》、《礼记》等先秦文献中均有记载。《周礼•春官•大宗伯》：”以玉作六瑞，以等邦国；玉执镇圭，公执桓圭，候执信圭，伯执躬圭，子执谷壁，男执蒲壁。“这种以圭的尺寸大小和玉璧纹饰的不同来区别职位的高低的方法，在西周时期表现得最为严格。
春秋战国时期，在礼制上出现了僭（jian）越的现象。不限表现在青铜礼器上，同时在玉器上也有不同程度的反映。
秦汉时期玉器与王权的体现主要表现在对官印材料的规定上。秦始皇统一六国后，用和氏璧作了帝印，名为“传国玺”。规定只有皇帝印才能称玺，用玉，群下莫得用。
汉承秦制，皇帝玺、皇后玺用白玉，诸侯王、相国以下按官位品级分别用金、银、铜。皇帝玺印用玉的制度以后历代一直沿用，直至清代。
（二）玉器的伦理道德功能
“古之君子必佩玉”，“君子无故，玉不去身”。玉器为宣扬古代伦理道德是建立在“君子比德于玉”的基础之上，而仅流行于“君子”这一阶层。
孔子为了宣传儒家学说，他摒弃了原始宗教中将玉器视为神物的观点，用儒家的仁、智、义、乐、忠、信、天、地、德等传统观念与玉器的物理性能结合起来，提出了“君子比德于玉”、“玉有十一德”的学说，将玉器和君子的操作联系在一起。
《诗•秦风•小戎》：“言念君子，温其如玉”。
到了汉代，宣扬玉器的道德伦理学说，已基本完成并深深影响了以后几千年中国封建道德体系。
（三）玉器的玩赏功能
玉石的自然属性给人以美感，因此以玉石琢制的玉器，具有一定的美学价值和玩赏功能。
宋 吕大临《考古图》
元 朱德润《古玉图》
宋代古玉被作为玩赏品和特殊商品流通于古董市场和收藏家之间，并且开始穿仿古玉器。这种仿制古玉之风，历经元明清持续近千年。
乾隆皇帝崇尚古朴之风，以三代青铜礼器为蓝本，琢制了一批陈设用玉器，并刻以“大清乾隆仿古”或“乾隆仿古”两种款识。
后续玉翡斋会为您会讲到玉器的三大类：即礼仪类、丧葬类和装饰类。
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