在岳家軍中，除了岳飛、岳雲、張憲之外，楊再興算是知名度最高的將領之一。每讀《說岳》，楊再興誤走小商河一段都不禁令人扼腕嘆息。小說中他被設定為楊六郎的玄孫，和鐵哥們羅延慶出場於《大相國寺閒聽評話，小校場中私搶狀元》一回，和岳飛、牛皋等人有過交手，隨後便直到岳飛平定太湖義軍時途經他落草的九龍山被阻，連岳飛也拿他被辦法，幸虧得楊六郎託夢傳殺手鐧 才最終收服再興進入岳家軍隊伍。但可惜楊再興的巔峰未能持續更久，不久便誤走小商河。後來嶽雷攻打金國時，他的兒子楊繼周也再入岳家軍，力戰猛將山獅駝，可以說武力值超出他人一大截。
而在歷史上，楊再興的經歷同樣精彩，甚至在陣斬岳飛的親弟之後還能被不計前嫌的岳飛收服，成為所向披靡的破金先鋒。他最早出現在史書上是紹興元年（公元1132年），作為起義軍曹成的部將劫掠於嶺南之間。而後南宋派出岳飛去鎮壓曹成義軍，岳飛兵進賀州（今廣西賀縣），直取莫邪關，一戰告捷，全軍歡慶。這時的岳家軍雖勇，但是軍紀還未達到後來“凍死不拆屋，餓死不打擄”的地步，很多人員都是以前的盜賊流寇，散兵遊勇。不免飄飄然起來，其中就包括韓順夫，只見他解鞍卸甲，摟抱著劫掠來的婦人便痛飲起來，正在酒酣耳熱之際，忽聽得營帳外一片大亂，正是曹成賬下勇將楊再興殺到了，措手不及的韓順夫被楊再興砍斷一條臂膀，傷重不治而亡。震怒的岳飛隨即殺光了韓順夫手下倖存的親兵，並責令韓順夫的副將王某去立功贖罪，又派勇將張憲、王經等人合擊。楊再興大展神威，多次與岳家軍交戰，還殺死了岳飛的親弟嶽翻。但終究是寡不敵眾，被張憲等人趕入深澗之中團團圍住。張憲等人咬牙切齒要殺掉楊再興，再興卻喊話到：“我是條好漢，帶我去見嶽元帥”。於是被綁著見到了岳飛，兩個揹負著殺弟之仇的人就這樣見面了，但是岳飛畢竟深明大義，見到再興儀表不凡，又武藝高強，便擱置了殺弟之仇，將他收入岳家軍以報效國家。
楊再興像
在後面的歲月裡，楊再興作為岳家軍的一員，南征北戰，與義軍、金人扶持的偽齊、金兵屢次交戰，屢屢獲勝。到了紹興十年（公元1140年），金兀朮集中兵力再度進攻南宋，直達戰略要地順昌，宋朝名將劉琦頑強抵抗，岳飛受命前去救援，但是岳家軍使用了圍魏救趙之計，趁金軍主力南下之際而襲擊其後方，最終迫使金兀朮回援。在數次交戰中，再興曾經殺入金兵重圍，想活捉金兀朮，可惜功敗垂成，殺死數百金兵後返回。衝入敵陣，殺傷數百人後還能安然返回，這已經是可以匹敵任何一名猛將的戰績了。
但是很快，楊再興就迎來了他生命中最輝煌，也是最後的一戰，對此，《宋史》是這樣記載的：“兀朮憤甚，併力復來，頓兵十二萬於臨潁。再興以三百騎遇敵於小商橋，驟與之戰，殺二千餘人，及萬戶撒八孛堇、千戶百人。再興戰死。”以區區三百人挑戰十二萬金兵，還殺掉兩千多人，包括一名萬戶，百名千戶，這是何等恐怖的戰績。至於為什麼再興會用三百人去挑戰十二萬金兵，有些令人費解，難怪《說岳》中會用“誤走小商河”的字眼。我想，可能是他作為宋軍前哨，開始遭遇的只是一小股金軍，並且大獲全勝，在追擊過程中遭遇了金軍大軍，力戰不脫，最終英勇殉國。但是三百宋軍衝擊金軍大營，依然給金兀朮等人帶來極大的衝擊，這也是郾城大戰的一部分。後面的金兀朮繼續節節敗退，最終無可奈何的發出：“我起北方以來，未有如今日屨見挫衄！”的哀嘆。可是正當岳飛準備痛飲黃龍之際，趙構的十二道金牌來了。
楊再興墓地
而在小商河之戰中犧牲的楊再興，後來屍體也被找到被焚化，得到的箭頭就足足有兩升之多，可見再興之勇悍，戰鬥之激烈。雖然他和岳家軍的命運最終以失敗告終，但是歷史最終給了他們應有的評價。禍國殃民之輩只配在英烈們面前長跪不起！
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