在岳家军中，除了岳飞、岳云、张宪之外，杨再兴算是知名度最高的将领之一。每读《说岳》，杨再兴误走小商河一段都不禁令人扼腕叹息。小说中他被设定为杨六郎的玄孙，和铁哥们罗延庆出场于《大相国寺闲听评话，小校场中私抢状元》一回，和岳飞、牛皋等人有过交手，随后便直到岳飞平定太湖义军时途经他落草的九龙山被阻，连岳飞也拿他被办法，幸亏得杨六郎托梦传杀手锏 才最终收服再兴进入岳家军队伍。但可惜杨再兴的巅峰未能持续更久，不久便误走小商河。后来岳雷攻打金国时，他的儿子杨继周也再入岳家军，力战猛将山狮驼，可以说武力值超出他人一大截。
而在历史上，杨再兴的经历同样精彩，甚至在阵斩岳飞的亲弟之后还能被不计前嫌的岳飞收服，成为所向披靡的破金先锋。他最早出现在史书上是绍兴元年（公元1132年），作为起义军曹成的部将劫掠于岭南之间。而后南宋派出岳飞去镇压曹成义军，岳飞兵进贺州（今广西贺县），直取莫邪关，一战告捷，全军欢庆。这时的岳家军虽勇，但是军纪还未达到后来“冻死不拆屋，饿死不打掳”的地步，很多人员都是以前的盗贼流寇，散兵游勇。不免飘飘然起来，其中就包括韩顺夫，只见他解鞍卸甲，搂抱着劫掠来的妇人便痛饮起来，正在酒酣耳热之际，忽听得营帐外一片大乱，正是曹成账下勇将杨再兴杀到了，措手不及的韩顺夫被杨再兴砍断一条臂膀，伤重不治而亡。震怒的岳飞随即杀光了韩顺夫手下幸存的亲兵，并责令韩顺夫的副将王某去立功赎罪，又派勇将张宪、王经等人合击。杨再兴大展神威，多次与岳家军交战，还杀死了岳飞的亲弟岳翻。但终究是寡不敌众，被张宪等人赶入深涧之中团团围住。张宪等人咬牙切齿要杀掉杨再兴，再兴却喊话到：“我是条好汉，带我去见岳元帅”。于是被绑着见到了岳飞，两个背负着杀弟之仇的人就这样见面了，但是岳飞毕竟深明大义，见到再兴仪表不凡，又武艺高强，便搁置了杀弟之仇，将他收入岳家军以报效国家。
杨再兴像
在后面的岁月里，杨再兴作为岳家军的一员，南征北战，与义军、金人扶持的伪齐、金兵屡次交战，屡屡获胜。到了绍兴十年（公元1140年），金兀术集中兵力再度进攻南宋，直达战略要地顺昌，宋朝名将刘琦顽强抵抗，岳飞受命前去救援，但是岳家军使用了围魏救赵之计，趁金军主力南下之际而袭击其后方，最终迫使金兀术回援。在数次交战中，再兴曾经杀入金兵重围，想活捉金兀术，可惜功败垂成，杀死数百金兵后返回。冲入敌阵，杀伤数百人后还能安然返回，这已经是可以匹敌任何一名猛将的战绩了。
但是很快，杨再兴就迎来了他生命中最辉煌，也是最后的一战，对此，《宋史》是这样记载的：“兀术愤甚，并力复来，顿兵十二万于临颍。再兴以三百骑遇敌于小商桥，骤与之战，杀二千余人，及万户撒八孛堇、千户百人。再兴战死。”以区区三百人挑战十二万金兵，还杀掉两千多人，包括一名万户，百名千户，这是何等恐怖的战绩。至于为什么再兴会用三百人去挑战十二万金兵，有些令人费解，难怪《说岳》中会用“误走小商河”的字眼。我想，可能是他作为宋军前哨，开始遭遇的只是一小股金军，并且大获全胜，在追击过程中遭遇了金军大军，力战不脱，最终英勇殉国。但是三百宋军冲击金军大营，依然给金兀术等人带来极大的冲击，这也是郾城大战的一部分。后面的金兀术继续节节败退，最终无可奈何的发出：“我起北方以来，未有如今日屦见挫衄！”的哀叹。可是正当岳飞准备痛饮黄龙之际，赵构的十二道金牌来了。
杨再兴墓地
而在小商河之战中牺牲的杨再兴，后来尸体也被找到被焚化，得到的箭头就足足有两升之多，可见再兴之勇悍，战斗之激烈。虽然他和岳家军的命运最终以失败告终，但是历史最终给了他们应有的评价。祸国殃民之辈只配在英烈们面前长跪不起！
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