岳母刺字的故事可謂家喻戶曉，而岳飛後背上的“精忠報國”這四個字也早已經深入人心，連電視劇都用“精忠岳飛“的名字命名。但實際上，根據史料記載，岳飛後背上刺的並不是這四個字。
翻開《宋史·岳飛傳》，上面的記載是這樣的：”命何鑄鞠之，飛裂裳以背示鑄，有‘盡忠報國’四大字，深入膚理。”說的是岳飛在被捕入大理寺後，何鑄當時任御史中丞，被秦檜派來審訊岳飛。面對堂上的聞訊，岳飛沒有做過多的辯解，而是撕開衣服，露出背上的肌膚，只見“盡忠報國”四個大字，而且早已經深入肌膚紋理。何鑄深深為之震撼，開始為岳飛辯冤，想要免除岳飛的死刑，但終因人微言輕，反而受到秦檜的迫害，岳飛也最終被害於風波亭。
通過上面的記載，我們可以清晰的看到，岳飛後背上刺的應當是“盡忠報國”這四個字，但是是否為岳母所刻，並沒有明確指出。而且《宋史》成書於元代，更早的史料，如岳飛孫子岳珂所著《金佗稡編》中也都沒有關於岳母刺字的記載。所以究竟刺字的人是誰還無法考證，有的說法是岳母親刻，有的說是刺青名家所為，還有的說是張憲。
那麼“盡忠報國“是怎樣演化為“精忠報國”的呢，一方面在宋高宗時，為了表彰岳飛的功績，便賜予了他“精忠岳飛”的錦旗。另一方面在清代，隨著《說岳全傳》的出現，其中第二十二回“刺精忠岳母訓子”中嶽母刻字“精忠報國”的情節也隨之廣為流傳。到了現代，屠洪剛的一首《精忠報國》更是響徹大江南北，人們也就十分樂於接受“精忠報國”的說法了。
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