科举制度自隋唐开始，到明清时期到达顶峰。此时，只有官学、私学等各类教育机构的生徒才有资格参加乡试，这些生徒被称童生。童生经过本县、本府和学政的三级考试，合格后进入县学、州学、府学学习者，称为生员，这就是秀才。成为秀才，是科举入仕第一步，后面还有乡试、会试、殿试等。生员、举人需要赴省城、京城考试，路途遥远，官府虽然有公车费，但寒门学子常常经费不足，许多人无法参加考试。
当时的惠州，众多文人学子反清复明，朝廷大兴“文字狱”，导致文化衰落，士气萎靡，科举凋敝。为鼓励学子科举，资助寒门学子，惠州乡绅捐资兴建宾兴馆，做出租经营，同时成立基金组织，用以资助科举学子。
“朝为田舍郎，暮登天子堂”，科举是学子进入官场的唯一途径。宾兴馆的修建，正是通过一种积极的资助方式，让寒门学子得以圆梦。
道光六年，惠州各乡绅捐银六千余两、银元两千余元，买下塘尾街的一块地。两年后，宾兴馆建成。当时金带街到塘尾街一带，充满着人文气息，宾兴馆附近不仅有学院衙，还有东樵书院、三江书院等教育场所。不少到学院衙参加考试的学子，都会选择宾兴馆落脚。
宾兴馆
辛亥革命后，历史翻开新的一页，科举制度也在1905年被废除，宾兴馆的历史在此画上了一个句号。抗日战争时，日军入侵惠州，宾兴馆遭到日军飞机轰炸。解放后，宾兴馆成为环卫工人宿舍。20世纪60年代，宾兴馆的周边环境和主体建筑不断遭到破坏，许多住户纷纷将宾兴馆隔离，宾兴馆变得面目全非，早已无法窥探当年的盛况。
如今的宾兴馆，四周围着铁墙，正在重新修缮。一百多年的风雨侵蚀，让宾兴馆如同一个耄耋老翁，但在这斑驳的墙瓦之间，濡染的 是一方土地醇厚的文艺，连系的是古今惠州的根与魂。
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