美国空军憎恨A-10“疣猪”攻击机的心情路人皆知，因为这种飞机又慢又丑，与美国空军高大上的装备思路格格不入。美国空军不止一次试图扼杀笨重的A-10，以更高速的战斗机取而代之，但都被国会识破，予以否决。
但在美国空军与国会之间围绕着“疣猪”的争吵中，至少有一次为A-10进行了辩护，因为那次国会想用二战时期P-51“野马”的一个直系后代来取代A-10……
1979年，国会要求美国空军测试小型的派珀PA-48“执法者”轻型攻击机，看看能否使用该机来取代A-10，成为更便宜的解决方案。五年后，美国空军不情愿地对两架PA-48进行了测试。
在美国空军公布的PA-48测试报告中，首先阐述了国会发起这项评估的原因：“国会对战机研制中的成本上涨、技术复杂程度提高以及战术飞机装备完好率降低表示了担忧”。
而螺旋桨驱动的“执法者”将有助于解决以上问题中的至少一个，其制造商派珀声称该机的价格仅为一百万美元，而且维修起来也很便宜。
PA-48很便宜，因为它很简单，就像其二战前辈一样，“执法者”实际上是P-51“野马”战斗机的涡桨动力改型。骑士飞机公司在20世纪60年代末以P-51为基础研制该机的涡桨改型，一开始选择莱康明T55涡桨发动机，后来选择了更易获得了1740轴马力的罗尔斯-罗伊斯“标枪”510涡桨发动机并进行了试飞，飞机被命名为“涡轮-野马 III”。由于销售不利，1970年骑士公司把涡桨“野马”的图纸卖给派珀，停止了涡轮野马的进一步发展工作。
此时美国已卷入越战，美国空军需要为对外军援提供一种廉价高性能的近距支援飞机，项目代号“铺路硬币”。为了获得“铺设硬币”的生产合同，派珀公司着手更野心勃勃的野马改装方案：在一架单座F-51D和一架双座TF-51D上安装了2455轴马力的莱康明T55-L-9涡桨发动机，并命名为“执法者”。
“野马”优秀的设计在与强大的涡桨发动机结合在一起后大幅提高了载弹量，翼下的10个武器挂架上可挂载大量对地弹药。第一架“执法者”于1971年4月19日首飞，但该机命运不佳，美国空军没有看中“铺路硬币”项目中任何一个竞标机型。
各种增强功能和飞机的低成本使“执法者”具有一定的吸引力，随后被美国国会选为A-10的潜在低成本替代机。美国空军在1981年9月不情愿地与派珀签订了购买两架原型机合同，然后在1984年开始正式评估。
与“野马”相比，PA-48“执法者”可以说是一架经过重新设计的飞机，两者只有10%的部件可互换。“执法者”机翼之后的机身延长了48.26厘米，并加大了尾翼面积，机鼻改装一台T55-L-9涡桨发动机，完全去掉了“野马”标志性的腹部散热器，并把巨大的发动机排气管安装在机鼻左侧。PA-48的单座座舱内安装了扬基火箭弹射座椅，翼尖增加了副油箱，翼下挂架增加到10个，该机机翼内没有机枪，只可以挂载机炮吊舱。
两架PA-48分别在1983年4月9日和7月8日首飞，美国空军分别在埃尔金空军基地和爱德华兹空军基地对两架飞机评估。“执法者”总重6350千克，最高速度648公里/小时，巡航速度584公里/小时，实用升限11460米，作战半径（挂载两个机炮吊舱）754公里。
该机在评估中表现出了一个严重问题，那就是翼下挂载的GPU-5机炮吊舱后坐力太大，根本无法进行精确射击。该吊舱内置一门A-10的30毫米GAU-8加特林机炮的简化型号——GAU-13，由六管简化成四管。如果无法使用这个吊舱，PA-48在火力上将大打折扣，完全无法与“疣猪”相提并论。
美国空军在评估中还发现PA-48的确很容易操作和维修，但这架飞机的动力不足，在满载炸弹和火箭后操控性能很差。而且由于机鼻很长，飞行员在对地攻击中也很难看清目标。试飞员表示如果不熟悉目标区域，他们就无法击中任何目标。官方报告还指出，虽然PA-48的雷达和红外特征很小，但在遭遇敌机或地空导弹的攻击时既没速度也没机动性来躲避。最后与A-10相比，单发的PA-48非常脆弱，缺乏“疣猪”的钛制装甲座舱澡盆。
诚然，“执法者”很便宜，但是A-10也是如此，至少与美国空军当时采购的其他战斗机相比是这样。A-10的价格远低于昂贵的B-1或F-15，后两者的单机价格当时分别超过6000万美元和1500万美元。最后美国空军得出结论，“执法者”与“疣猪”相比没有任何优势。
PA-48“执法者”没有获得任何生产订单，两个原型机在1986年末被美国空军扔到飞机坟场，其中之一后来被莱特-帕特森空军基地博物馆收藏。
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