說起大明開國名將，首推徐達、常遇春二人。在朱元璋義軍初起之時，兩人就追隨他一路轉戰南北，此後更是獨當一面，先後統帥大軍攻破陳友諒，平定張士誠，北伐元順帝，擊潰王保保，兩人為大明王朝的創建立下赫赫戰功。
常遇春，1330年出生，濠州懷遠人，相貌齊偉，勇力絕人，猿臂善射。元末天下大亂，落草為寇的常遇春於1355年投奔當時勢力極為弱小的朱元璋。每次作戰常遇春都衝鋒在前，勇猛敢戰，是朱元璋麾下的一員猛將。
洪武二年（1369年）5月元將也速率兵侵擾通州，於是常遇春、李文忠奉命率領9萬大軍出塞討伐。一路上明軍戰無不勝，最終直搗開平，俘獲“元軍萬人、車萬輛、馬三千、牛五萬”。大軍班師準備回北平，7月7日途徑柳河川時，常遇春“暴疾卒，年僅四十”。
據文獻記載，常遇春患上了“卸甲風”而暴死的。可以想象，柳河川地區白天天氣炎熱，常遇春又重甲在身；到了晚上氣溫涼爽，他不顧身上的汗水，立即卸去盔甲，引發 “中風”之疾；連帶著多年傷病，身體達到了極限；加上大軍遠征，沒有良醫，遂不治身亡。消息傳到南京，朱元璋十分痛心，親自到龍江迎接靈柩，並下令追封常遇春為封開平王，諡忠武，“配享太廟，肖像功臣廟，位皆第二”（第一給徐達留著呢）。
可見對於常遇春的死，朱元璋還是十分悲痛的。再看當時的全國的政治、軍事形勢，王保保擁兵塞外，雲南、四川等邊疆地區均未平定，還需要多次用兵。朱元璋沒必要在此時自毀臂膀。
作為一軍的統帥，常遇春卻總喜歡衝鋒陷陣。在北伐之前，朱元璋就曾提醒過他：“身為大將，顧好與小校角，甚非所望也”。當時常遇春“拜謝”，可是到了戰場，依然我行我素，“單騎突其陣”。在二十幾年的征戰中，常遇春多次負傷，加上不停的征戰，居無定所，食無定時，身體可能積勞成疾，一直處於亞健康。大軍北征從5月出發，到7月班師，正值夏秋之際，天氣炎熱，一路上常遇春既要制定作戰計劃，又要披甲衝鋒陷陣，體力消耗極大，雖然表面上沒事，但身體處於十分危險的境況。而柳河川位於現在的河北省承德市境內，7月間雖然氣溫較低，但晝夜溫差極大。而常遇春正是在這種情況下，患上了“卸甲風”而暴死的。
這裡有個小故事，正史沒有記載：常遇春老婆藍氏生平介紹，只是有些史料簡單說到，常遇春曾娶定遠人藍氏為妻，她是大將藍玉之姐，嫁給常遇春後生有三男三女，基本都有善終。 但野史卻說常遇春夫人藍氏因其兇悍無比而被朱元璋下令烹食。據明朝王文祿《龍興慈記》中記載，朱元璋同情常遇春沒有兒子，就賞給他兩個宮女，讓她們為常遇春傳香火。這兩個宮女早就聽說常遇春的夫人不好惹，所以根本不敢接近常遇春。有一天清晨，常遇春起了床，這兩宮女好不容易逮著一個機會服侍常遇春，就打了一盆洗臉水，端進房內讓他梳洗，常遇春看到端著水盆的一雙手又白又嫩，情不自禁讚了一句：“好白的手啊!”大概也想摸一摸那手，但是想到自己可怕的夫人，就嘆了口氣上朝去了。
等他下朝回家，老婆叫人拿出一個紅盒子，他很納悶，今天是什麼日子，老婆親自送東西給自己啊?受寵若驚地接過來，打開一看，差點沒昏過去：早上自己讚美的那雙手，這時候正血淋淋地躺在盒子裡!
從此，常遇春就受了驚嚇，上班的時候精力不集中，別人向皇上跪拜的時候，他像木頭一樣站著，別人起身的時候，他卻要下拜，如此神情恍惚，讓警惕性很高的朱元璋起了疑心：“看你神神道道的，不像以前的樣子啊，該不是想謀殺我吧!”常遇春趕忙托出實情，一五一十把夫人搞“恐怖活動”的事情向朱元璋作了彙報。朱元璋哈哈大笑：“宮女我多的是，再賞你兩個就是了，你暫且到後宮喝酒解愁吧!”
喝酒的時候，侍者端來一碗湯，朱元璋說：“喝吧，這是妒婦湯，滋味很不錯的!”朱元璋說得太快，常遇春也許聽成了“杜甫湯”，反正他沒聽清楚，當然也沒明白這湯的含義，喝到嘴裡，味道果然很鮮美。在皇帝那兒喝了點小酒，常遇春心裡的愁悶確實消解了不少。在回家的路上，他看到一些大臣手裡都拿著一個小包裹，就問那些大臣拿的什麼東西，大臣們就說：“今天皇上分肉了，你沒分到嗎?”分的什麼肉啊?包裹上都貼著紙條呢，“悍婦之肉”。“不明白，不明白!”喝多了的常遇春覺得這肉的名字好怪，但就是想不明白這是什麼肉。後面就沒有後面了！
常遇春生前身後，從25歲起追隨朱元璋，征戰15載，至40歲暴逝塞北。縱觀他的一生，常遇春從來不是一個完人，曾經殺過降兵；但他從來都是一員名將，一位從未敗名將！
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