大清朝曾经一度辉煌，但到了道光皇帝时，开始走上了下坡路。道光十七年八月三日（1837年9月2日），一个婴儿在兴义府呱呱落地，他就是未来的中兴大臣张之洞。张之洞一出生就不停地哭，可能他知道自己将要面对一个残败的王朝，他要呕心沥血效命这个王朝.....
对于知府张锳来说，这是他的第四个儿子。在高兴之余，对于孩子不停地哭又感到很焦虑。于是，张贴告示，求名医前来诊疗。也不知这孩子哭了几天几夜，什么时候停止的哭闹。反正有一个奇怪的现象让人们惊奇不已。
这兴义府，地处贵州省，不远处有一座山叫将军山。传说这山上有一只老猿，这老猿据说有三百多岁了。每到月明星稀，人们总能听到从将军上传来的老猿的凄厉的叫声。这叫声让人听了毛骨悚然。自从张之洞出生，山上的老猿就没有叫过。于是，人们说，那老猿投胎转世成了张之洞。
虽然张锳在贵州当官，但他的家乡却是在直隶的南皮。张家祖籍是山西洪洞县，明朝大移民时候迁到北京通县。到了他祖先张端这辈，迁移到了当时的天津府南皮县（今河北沧州南皮县）。一直以来，张家世代为官。张锳这辈把家搬到南皮县城南面五里远的双庙村，所以说张之洞是沧州南皮人，沧州名人植物园里有张之洞的铜像。
张锳一生娶过三个夫人，最后一位朱碧筠就是张之洞的生母。张之洞的外公朱恩也是进士出身,而张之洞的母亲也是才女，擅长弹琴。张之洞到了四岁的时候，他的母亲突然去世。他便由张锳的另一位夫人魏氏抚养，魏氏对张之洞非常关爱，后来张之洞当了大官，魏氏也受到封赏。
也是从这时候开始，张之洞开始了启蒙教育。他老爸给他找了一个老师，名叫何养源。张之洞虽然很顽皮，但是在学习方面非常认真。有个传说，说张之洞小时候读书从来不坐凳子，而是蹲在上面。我个人认为，这有两种可能。张之洞身材矮小，蹲在上面能增加高度，更难清楚地看到前面。另一个原因，坐凳子有时候会犯困，而蹲在上面就克服了这方面的问题。不管怎么说，张之洞的学习既刻苦又认真，再加上他的聪明好问，成绩斐然。到了他八岁的时候，就读完了四书五经。
到了十二岁，张之洞从贵州返回原籍，参加童子试。第二年，张之洞考中了秀才。对于一个十三岁的小孩儿来说，能考中秀才简直是非常神奇的事情！
又过了两年，张之洞参加乡试。十五岁的张之洞竟然考了第一名，喜中解元！！（未完待续）
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