生活在東港的老東溝人把趕海叫做“趕小海兒”。究其說法的原因，老家關屯的趕海人是這樣解釋的：趕海的人或挑著水桶、或是揹著柳條簍子來撿拾海灘上的海鮮，工具簡單，容量也不大，屬於“小打小鬧”，所以叫“趕小海兒”。
我的六叔趕過好多次的小海兒，頗知掌故。他總把趕海說成是趕潮流，他的道理是——要在退潮的時候及時地趕到海灘上，撿泥螺、扒黃蜆子等，趕海的人多，去晚了就撿不到太多的海鮮了。六叔講述那些關於趕小海兒的事，對於小時候的我是極具誘惑力的。
於是，12歲那年的夏天，在我不停地央求下，六叔終於無奈地領著我“加入”了趕小海兒的大軍。那是我第一次與大海的親密接觸。
第一次看見海，完全的陌生感。不像書上寫的那樣波濤翻滾、洶湧澎湃。潮水剛剛退去，此時，天空沒有一絲雲，瓦藍的天幕下，海天相接的地方，微微的海浪、漣漣的水波，似乎給藍天鑲上了一道醒目的銀邊兒，我疑心那是不是天上的白雲掉進了海里的傑作？
潮水退盡的時候，整個沙灘像一大塊兒褐色的地毯鋪展開來。在這上面，我看到最壯觀的景象，就是數不清的趕海人都保持一種姿勢——彎腰弓背，埋頭緊撿。一會兒騰出一隻手來，挪動一下身邊的筐簍或者水桶。當時給我的直觀感覺，這趕海的人怎麼好像比沙灘上的泥螺還多呢。
起初，六叔跟我一樣都是撿泥螺。由於是第一次趕海，感覺一切都是那麼新奇。兩隻眼睛明顯不夠用，一會兒望著遠去的潮水和海灘上逐漸增多的趕海人，一會兒仔細地觀察腳下的這片沙灘。當看見一些叫不上名字的小生靈在沙灘上或“閒庭信步”或“極速狂奔”時，那種莫名的情趣一下子就湧將出來……
六叔見我還在站著傻傻地看，就喊了一聲“趕緊撿啊。”這一喊，驚醒了思想正在開小差的我。我也馬上撅著屁股，在離六叔不遠的地方，一隻手拿著葫蘆做的水瓢，一隻手不停地撿著帶著粘液的泥螺……
綿軟的沙灘上，一個個呆兮兮的泥螺臥在一個個淺淺的小坑裡，正好讓自己的身體與沙灘保持一平，軟軟的黑褐色的殼上面覆蓋著一層薄薄的細沙，我在猜想它這是不是隱蔽自己的一種方式呢。
“先挑個大的撿。”六叔頭也不抬地提醒我。“嗯，知道了。”我也是不抬頭地應著。
臨近中午的時候，太陽開始變得火辣辣的，站在海灘上的兩隻腳掌提示我海灘此時在不斷地升溫。汗水也順著脊背、鬢角、腦門不住地淌了下來，我用小臂胡亂抹了一把臉上的汗水，避免流進眼裡，影響撿泥螺的視線……
當看著一個個肉乎乎、肥嘟嘟的泥螺一次次裝滿水瓢，不斷地倒進簍子裡時，那無以言表的喜悅也隨之上揚。
六叔撿滿了一桶泥螺之後，又從另一隻空水桶裡拿出了一個小鐵筢子，告訴我他要扒黃蜆子了。我問他黃蜆子在哪裡啊，六叔指著海灘耐心的告訴我，有氣眼的地方，就有黃蜆子。氣眼？我仔細看看，果然，還冒著氣泡，六叔說那是黃蜆子在喘氣，所以才冒泡兒。
緊接著六叔用小鐵筢子在冒泡兒的地方開始扒拉泥沙，一隻黃蜆子翻滾出來，第二個第三個也隨之出現在陽光下。
許是到了吃午飯的時間了，我的肚子開始抗議，六叔說咱倆到網樁子那邊吧，用海水洗點泥螺，用鹽醃醃就著餅子吃吧。網樁子那邊？在哪兒？就在前邊。六叔用手往前指了指。我一看，不少趕海人都向六叔所指的方向奔去，但卻看不清什麼網樁子。
跟著六叔走了很遠的距離，終於到了地方。這也是潮水退到盡處的地方，緊貼著網樁的海水大約半米深的樣子。我看見無數個柞樹的樹幹間隔地直立在海水裡，樹幹之間都拴著漁網。六叔告訴我漁網的底部也是深埋在海灘裡的，說是居住在海邊的人為了防止退潮時一些海鮮也隨著潮水退之而去，就用這種方式阻擋它們的退路，從而獲取各種各樣的海鮮。
就在我看著六叔用海水洗泥螺的時候，忽然就覺得有什麼滑滑東西鑽進了腳底，哈腰把手伸進腳底，竟然摸出了一隻大胖頭魚。我朝六叔驚喜地喊了一聲，六叔哈哈大笑。然後當我的腳又換了一個位置時，又是一隻胖頭魚鑽進腳窩被我捕獲，反反覆覆，我竟然有十幾條肥碩的胖頭魚“進賬”，之後，同樣的方式我還收穫了兩隻梭子蟹。
在我驚叫和忙活中，六叔在水瓢裡用鹹鹽醃製泥螺，泥螺遇到鹹鹽之後粘液開始脫落，體積開始變小，用手拂去粘液，然後我們的午餐就算開始了——坐在橫在兩隻水桶之間的扁擔上，望著廣闊無邊的大海，就著醃好的泥螺，狼吞虎嚥地吃著玉米餅子。再看看周圍很多的趕海人，跟我倆一樣，都是這樣簡單而又津津有味兒地吃著。
再次潮起的時候，我揹著一簍沉甸甸的泥螺，還有掛在脖子上的書包裡的胖頭魚和梭子蟹，當然也帶著成色十足的成就感，跟在六叔的後面往岸邊緊趕。六叔呢，挑著兩隻滿滿的水桶，一頭是泥螺，一頭是黃蜆子，興奮的神情掛在臉上，一如正在上漲的潮水。
搬離了老家關屯之後，鮮有趕海的機會。而且，如今趕小海兒是必須要付費的，因為海鮮是養殖的，這與孩提時代無憂無慮地撿拾野生海鮮的趕小海兒已經不能相提並論了。
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