三国三雄中，曹操之所以为首强，除了他年纪最大，出道最早以外，最重要的一点是，曹操具有三国群雄所没有的战略纵深。
曹操的三大战略纵深
一、他本人的智计、谋略、格局，远在当时所有人之上。
二、率先“挟天子以令诸侯”，抢先占有战略制高点。
三、极重视修耕植，蓄军资，建立了别人所轻忽并缺乏的基本面。
除了第一项别人帮不上的主观条件外，其余两项，都是别人向他建议的好主意；而建议者不是别人，就是毛玠。
以第二项“挟天子以令诸侯”而言，三国时，一共有三人提过。
第一个是毛玠；第二个想到这个好主意的是袁绍谋士沮授，他在公元195年(汉兴平二年)提出此计时，还特别提醒袁绍：
“今迎朝廷，于义为得，于时为宜，若不早定，必有先之者矣!”
第三个则是荀彧，时间比沮授又晚了一年；而曹操也正是在苟彧的临门一脚下，展开了迎天子的具体行动。
战略制高点——迎天子
迎天子为什么这么重要?
自公元184年(汉中平元年)黄巾之乱起后，天下由小乱变大乱。公元189年(汉中平六年)，董卓进京，废少帝、立献帝、杀何太后，从此威福自专，政由己出，权倾天下。当时，献帝虽是傀儡，毕竟还是名义上的天下共主，所谓名正则言顺；尽管真正发号施令的人是董卓，但只要形式上出自献帝之口，就成了圣旨，诸侯们不能不听，不敢不听，否则将成为天子之敌，乃至天下公敌。这种压力，谁也吃不消。
所以，三国时真正开始挟天子以令诸侯的人是董卓，他也因此称霸天下三年。董卓死后，献帝落入了李李傕、郭汜之手，李、郭两人得此之便，也因此横行天下于一时。
皇帝这块招牌这么管用，但一般人都浑然不觉；就以这点来看，毛玠之高，可想而知。
毛玠，字孝先，兖州陈留郡平丘人。早在年轻当县吏时，就以清廉公平著称。天下大乱后，本来打算避居荆州，走到半路上，就听人说刘表不是块料，便在荆州和兖州交界的鲁阳停了下来。
率先提出曹魏建国的两大战略
公元192年(汉初平三年)，曹操领兖州牧，征召毛玠为治中从事。毛蚧立刻献策：
“现在天下纷乱崩塌，皇室动荡，人民难以乐业，因饥馑而四处流亡，公家资财匮乏，百姓无安身立命的意愿，天下难以安定。放眼袁绍、刘表，虽然人多势众，但都没有宏图远识，并无树立基业、强根固本的做法。就军事大计而言，立基于义者胜，维持强盛与名分则有赖于经济资财，所以，应奉迎天子，以号令违法乱纪之臣，再劝修耕植，积蕴军事资本，如此，将不难建成霸主之业。”
全文虽短，但句句重要，大致可分为三段：
一、先纵论天下形势，只有兴经济、安百姓，才可能建立霸业，否则，必难持久。
二、袁绍、刘表这两个最强的对手，虽然形式上很强，但短视近利，看不到霸业的基础。
三、霸业的基础在于建立名分上的正当性，保住名分的关键则在于强大的实力。所以，奉迎天子以号令对手，先取得战略制高点，屯田垦殖、储备军资，以取得制敌能量．就可以成就大业。
毛玠的这番话，等于曹魏立国的大战略，其重要性相当于诸葛亮的《隆中对》之于蜀汉，成为曹操日后施政的最高指导原则，而曹操也凭此脱颖而出，威震群雄。
公元196年(汉建安元年)，曹操终于把献帝迎到了许昌，从此在群雄争霸中，占尽了优势。由于他在形式与实质上都是朝廷的代表，他打人，就是征讨不臣；若有人敢打他，就是打朝廷，形同叛逆。当时的天下虽乱，毕竟还没有人敢公然与“天子”作对，否则，压力顿集于一身。这一来，曹操遂得以善用他的军事能力，一一削平群雄。
毛玠对曹操的第二个大贡献，就是指出粮食问题的重要性。
群雄中普遍的难题——缺粮
缺粮是当时极普遍的大问题，饿着肚子，不但不能耕植，更不可能打仗。偏偏天下大乱时，百姓流离失所，不安定下来，就不可能耕植；不能耕植就会缺粮，一缺粮，就算白起、韩信也打不了胜仗。这个苦恼，不但是曹操的痛处，也是绝大多数人的麻烦。问题是，只要天下不安定，这两个难题就会不断地恶性循环。官渡大战时，曹操在军事上虽握有主动权，但在缺粮压力下，仗几乎打不下去，眼看着就快穷途末路，幸好冒出个许攸来，帮他出主意，解决了缺粮食危机，最后才因此获胜。
诸葛亮也有同样的困扰，好几次出兵北伐，都因粮草不济而回师，终而使孔明先生“出师未捷身先死”；粮食问题的重要性，由此可知。
曹操发布置屯田令
毛玠提出粮食战略问题后，羽林监枣祗又接着建议屯田；经过一番内部会议后，曹操正式发布了“置屯田令”，开始大力推广农耕；由许下开始，第一年就丰收，后来逐渐推广。枣祗死后，由任峻接手主持；几年下来，便把各地的仓库都装满了。
曹操是当时群雄中，最先看到粮食问题，并倾力经营的人。他后来之所以能在群雄争霸中脱颖而出，和他秉持“修耕植以蓄军资”的战略原则，全力推动屯田是分不开的。追本溯源，毛玠之功，实不可没。
然而，毛玠对曹操霸业的贡献，尚不止此。
选拔人才，建立清廉政风
曹操当了丞相后，毛玠曾当过东曹掾；东曹掾的主要工作，就是选拔人才。毛玠生性清正耿介，拔举的都是廉洁有能的公正人士；当时具有盛名的人虽多，但若素行不端，则根本进不了毛玠的推荐名单中。世子曹丕曾私下向毛玠请托人事，毛玠以所荐人选条件不符予以拒绝；佞人不幸进，贤人得委任，曹营实力，由是大振。
毛玠不但举荐公正，自己的立身、生活也很谨慎俭约。由于身居高位，士人竞相景从，魏国上下形成一股廉洁之风，即使贵宠之臣，在车马服装上，也不敢太过奢华；曹操为此感叹道：
“用了天下的人，使天下人自治，我再没什么好担心的了!”
整体而言，毛玠在曹营中，表面上看起来，似乎没什么太明显的事功，但他对曹魏的实质贡献和影响，绝不在荀彧之下。《三国演义》中，把他写成和于禁一体的武将，不但是扭曲他，而且也太小看他了。
（选自：李安石著，《三国奇士与国士》，商务印书馆）
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