化石能够形成的最大控制因素之一就是时间——几千到几百万年。那么如何研究化石的形成过程呢？好像是个很棘手的问题。
在这之前，目前地质学家们有一种方法，可能会给我们启示。这种方法被称为“人工催熟”，也就是给样品施加一定的热量和压力，就像制造人工钻石那样。但是，紧靠施加压力和热量的方法好像并不适用于产生化石，因为，当科研人员把石墨换成羽毛之后，发现他们得到的是一滩“臭臭的污泥”。
布里斯托尔大学的古生物学家雅各布温瑟说：“我们顿时意识到，化石不仅仅是它们腐烂的结果，而是不同组织的分子组成发生了变化。但是，从理解化学稳定性到分子的组成方式如何，实现这个概念上的飞跃是很难的。”科学家认为，他们仅仅得到“一滩污泥”的原因可能是缺少了一个关键的东西：沉积物。
沉积物是化石自然形成的场所。沉积物之间的孔隙度可能会让任何“臭烘烘的液体”流失掉，然后留下一个漂亮的干化石。
他们高兴坏了，于是根据这个灵感，以蜥蜴、鸟类羽毛、树叶和树脂作为样本，使用液压机压掉它们水分，然后将它们紧紧地压缩成直径约19毫米的“沉积物”（并不是经典意义上的沉积物）。完成这些之后，他们将这些样本放入密封的金属管中，在实验室的马弗炉中加热（温度210摄氏度，压力3500 帕）。
他们成功了。这些“人造化石”看起来跟真的化石一模一样。
图B、C、 H、I都是“人造化石”
温瑟说：“我们这个用来模拟化石形成的方法，使我们不必再等7100万年，去看这个化石如何形成的。”“如果我们根据这个方法，来发现什么生物分子能够承受石化的压力和热量，那么我们就知道在真正的化石中去寻找什么了。”
不过你是不是看到了一个新的产业的兴起，“想看看你家的宠物蜥蜴化石长什么样吗？”好像有点残酷。
分享到:
閱讀更多 青年賽先生 的文章
