天狼星，别名大犬座α星，是蓝矮星的一种，也是除太阳外全天最亮的恒星。（在天气良好的夜晚，仰望天空看见那颗最亮的星星，或许就是天狼星。）天狼星直径约为2512560km，表面温度约为11000摄氏度，亮度是太阳的24倍，距地距离约为8.60光年（8.1362e+13千米），光谱类型为A0m。天狼星一般指天狼星A，它还有一个兄弟天狼星B，直径约为4900km。
关于天狼星的发现历史可以追溯到1844年，德国天文学家贝塞尔根据它的移动路径出现的波浪图形推断天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星鱼1862年被美国天文学家克拉克用他自制的折射天文望远镜最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率颇大的轨道上互相绕转，绕转的周期是 49.9 年，平均距离约为 20 天文单位（日地距离）。尽管亮星光芒四射，用大望远镜还是不难看到那颗 7 等的伴星。伴星的质量与太阳差不多,它的半径却只有太阳的1/119，密度则比太阳大得多，平均密度为 30 kg/立方厘米，是第一颗被发现的白矮星。
天狼星的视星等有－1.46，使其成为夜空中最亮的恒星，几乎为第二亮的老人星的两倍。然而，它仍然不如月球、金星或木星光亮。水星和火星偶尔也会比天狼星更亮。天狼星几乎能从地球上任何有人的地方观测得到，只除了居住于北纬 73° 以北的人无法看到。可是，一些在地球北边的城市观测到的天狼星也并不会升得很高，如圣彼得堡的天狼星只会升到地平线上 13°。由于天狼星的赤纬约为－17°，因此从南纬 73° 起它是一颗拱极星。7 月初从南半球可以看到天狼星在太阳下山后下山，又在太阳升起前升起。在适当环境条件之下，天狼星甚至能在有太阳的时候被肉眼看到。当然，天空要非常清，观测地点的海拔必须要高，太阳要低低的挂在地平线上，再加上天狼星要在头顶上，十分难得。
基于天狼星双星系统的环绕运行轨道，两颗星的最小分距为 3 角秒而最大分距为 11 角秒。在他们相距最近的时候，要在观测时分别出两颗星体十分困难，因为白矮星天狼星 B 就在和它很近却有比它亮许多的天狼星 A 旁边。要清楚分开它们，除天气理想外，则需要一座口径至少有 300mm 的天文望远镜。1994 年，两颗星到达了它们的拱点，从那时开始，这对双星开始远离对方，用天文望远镜分开它们就更加容易了。有着离地球 2.6 秒差距或 8.6 光年的距离，天狼星 A 和天狼星 B 占据了 8 颗最接近太阳系恒星之中的 2 颗，而且更是第 5 接近太阳系的恒星系。距离近是天狼星如此亮的原因之一，其他相似的星体有昏暗的南门二，对比于遥远却极亮的超巨星如老人星、参宿七或参宿四。但是天狼星仍然比太阳要亮 25 倍。距离天狼星最近的大型恒星是南河三，距离为 1.61 角差距或 5.24 光年。1977 年发射的旅行者 2 号飞船，在完成了研究四颗类木行星的任务之后，预计将于大约 296,000 年之后到达 8.6 光年以外的天狼星。
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