2003年，在一个废弃的智利矿业小镇发现了一个微小的人形骨骼，它长约6英寸，头部和面部都很长。阿塔卡马木乃伊（或称Ata）的特征是众所周知的，因此人们猜测骨架是否属于外星起源。但是在2013年，斯坦福大学的一个团队宣布了研究结果，该研究表明阿塔卡马木乃伊实际上是人类。然而，关于畸形的许多问题仍然存在，因此科学家进行了后续的遗传分析，并将研究结果发表《基因组研究》杂志上。他们得出结论是，Ata是智利血统的女性，在她死亡的时候是一个正在发育的胎儿。此外，研究人员提供的证据表明，Ata遭受多个基因突变，出现了奇怪的特点。
阿塔卡马骨架的头部：人们认为阿塔有萎缩，导致颅骨向上浸泡并略微尖锐。
然而，在7月18日发表在《国际病理学杂志》上的一项研究中，一个国际专家小组对先前研究的方法和结论提出了质疑。这篇新论文的作者找不到任何“骨骼异常”的证据，基因组研究表明这是木乃伊怪异特征的原因，说明这些结论是基于对胎儿发育的误解。
在古生态病学研究中，作者认为胎儿的年龄看起来是正常的，尽管其外观奇怪，但估计大约15周。至于“拉长的颅骨”，他们说，这可以通过影响骨骼的地质和生育过程来解释。作者写道：“一种称为塑性变形的过程通常会改变埋在地下的颅骨残骸的形状，其中热量和压力会慢慢影响它们的形状。”“此外，这个年龄段的胎儿与足月胎儿的颅骨比例不同，”他们说，“此外，在运送期间，颅骨之间的关系可以在称为模制的过程中从子宫颈中的骨头的压缩而改变。这种模制可以减小颅骨直径，从而产生细长的外观; 这已被证明在早产儿中更为严重。“
此外，最新论文的作者说，之前的研究也提出了一些伦理问题，特别是考虑到木乃伊被认为只有几十年的历史，而且它们被发现的背景仍然不清楚。他们认为，斯坦福大学的科学家并没有遵循正确的研究人类遗骸的协议，这些遗骸受到智利法律的保护，就像许多国家一样。此外，使用的DNA提取技术对Ata的身体造成了伤害。
“不幸的是，没有科学依据对Ata进行基因组分析，因为骨骼是正常的，”作者在新研究中写道。“使用全基因组技术进行昂贵且耗时的科学测试是不必要和不道德的。”
“我们提醒DNA研究人员关注那些缺乏明确背景和合法性的案件，”他们总结道。
智利国家纪念碑委员会在3月份发表基因组研究报告后，还批评斯坦福大学的科学家们说，现在由西班牙私人收藏家持有的木乃伊可能是非法挖掘并走私出境的。他们认为，研究绝不应该进行。
为了应对这一争议，Genome Research的编辑和出版商发表了一份声明，捍卫他们的论文。
他们在声明中说： “手稿经过进化遗传学和古生物基因组学专家的严格同行评审，以及基因组研究的编辑 支持审查过程和本文的发表。”
他们说：“目前的人类受试者研究政策通常不包括研究不确定的生物来源的标本，如阿塔卡马骨骼。” “来自阿塔卡马骨骼的DNA样本不具备联邦人类研究保护办公室定义的人类受试者研究资格。因此，文件中报告的研究既不需要特别批准也不需要豁免。“
尽管如此，编辑们表示，他们认真对待已经引起的关注，并期待审查该期刊关于出版涉及历史和古代DNA样本的研究的政策。
閱讀更多 大眼識珠 的文章
