在我国贵州、云南和湖南等地，有很多侗族的村寨。这里每年一到农历正月或二月，就会举行盛大的萨玛节。萨玛也叫萨岁，是侗语的音译，意义过来应该叫大祖母。根据侗族人的传说，萨玛是侗族人先灵，慢慢变成了侗族的守护神和社稷神。但萨玛除了这么个虚无缥缈的神灵之外，其实也是传说中有血有肉的抵御外敌的女英雄。而萨玛节的意义，其实也是为了纪念千年来不断抗争的民族英雄。
根据历史记载，侗族实际上是我国江南一带古代越人中“骆越”的一个支系，但这个民族的历史，充满了像美国印第安人一般的血泪迁徙史。据史料记载：在唐朝建立之初，为了扩疆拓土，中央朝廷曾多次驱逐西南边疆少数民族。而且至629年止，唐朝军队针对居住在岭南、梧州一带的“越人”，发动的大规模的军事行动至少有四次。迫于生计，侗族人民不得不拖家带口，背井离乡，沿江溯河逃往现在贵州、湖南、广西交界处的深山老林中居住下来，直到今天。
虽然侗族在历史上，经常处于被中央朝廷欺压和驱赶的地步，但侗族人民也会有奋起反抗的时候。从元朝开始，西南地区的少数民族，经常联合起来反抗朝廷，在历史上留下了许多英名。据记载，明代洪武初年，为了保证贵州稳定，同时统一云南，明朝向贵州少数民族聚居地进行武力推进，当时的侗族地区首当其冲地成为前线阵地。然而，由于执行镇抚任务的明军肆意剥削、蹂躏，杀戮当地少数民族，最终引发众怒。洪武十一年六月（1378），因无法忍受朝廷的武力征服与压迫，吴勉率领当地侗、苗等少数民族，发动武装起义。
到了清朝，中央政府继续实行明朝的“土流并存”政策，但是土司的权力越来越受限，而流官的权力则越来越大。最后，清朝顺理成章地推行了“改土归流”政策。同样的，由于清廷对少数民族地区横征暴敛，残酷镇压百姓，侗族人民不断有小规模反抗事件，并在嘉庆、咸丰年间越闹越大。最终在太平天国的影响下，侗族人民也举行了一次大型的农民起义，可惜以失败而告终。正是在这风起云涌的清朝时期，萨玛祠开始修建，目的就是为了纪念抵御外敌的侗族英雄们。
因此，在萨玛节之前，侗族人要举行一次演习性的军事活动。祭祀那天，人们举刀舞枪，鸣锣吹笙，在“炮火”中高呼着冲出村外，归来时还用标枪穿着用稻草扎成的敌人“首级”表示获胜。虽然如今这萨玛祠和萨玛节，已经演变成一种祭祖和祭祀神灵的节日；虽然年轻后辈们也无从得知祖先们为了民族的安定和幸福，留过多少血泪；虽然萨玛节所代表的抗争意义在逐渐消失，但它仍然是侗族历史的一部分，是这个文明永远不会丢弃的文化的根。
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