蔣介石“八大金剛”之首，被紅軍打得再也不敢來戰
蔣介石手下就有著名的“八大金剛”: 何應欽，錢大鈞，顧祝同，劉峙，陳繼承，陳誠，蔣鼎文，張治中。排在首位的便是何應欽。
何應欽，生於貴州興義縣泥蕩村。1906年貴州開辦陸軍小學，規定每縣保送一人，何應欽時16歲，以興義縣第一名成績保送。陸小畢業再保送武昌陸軍第三中學。1909年秋，陸軍部從三個陸軍中學考選20名學生赴日深造，何應考人選，入東京振武學校。
何由日本返國後加入黔軍，出任第五混成旅旅長，後又任貴陽警備司令。1920年，黔軍總司令部特務團團長孫劍峰發動政變，何被迫辭去所兼各職，被擠出貴州。蔣介石創辦黃埔軍校，何應欽經王柏齡介紹，出任軍校總教官，兼教練部主任。
1924年底，黃埔組建黨軍，第一期畢業生編為兩個教導團，蔣任命何為第一團團長。1925年1月，陳炯明分兵三路進攻廣州，大元帥府成立東征聯軍， 分路迎擊叛軍。何應欽率部一戰淡水，二戰棉湖，連戰告捷，力挽狂瀾，奠定了何應欽在蔣介石心目中的地位。
何應欽用兵謹慎細緻，頗有眼光和頭腦，在國民黨新軍閥混戰中也表現不凡。1929年3月蔣桂戰爭爆發，何應欽任討逆軍總參謀長，幫助蔣介石運籌方略， 一舉打敗桂系。同年11月，張發奎與與桂軍聯合反蔣，何應欽又主持討伐張桂聯軍。12月張桂聯軍剛被平定，駐鄭州之唐生智與駐安徽之石友三又興兵反蔣，何應欽再度走馬武漢，主持討唐軍事。1930年1月唐通電下野，何應欽獲一等寶鼎勳章。
1930年5月中原大戰爆發後，蔣介石率全部主力北上與馮、閆作戰， 何應欽在武漢行營坐鎮後方，指揮一堆雜牌軍對付傾巢出動驍勇善戰的桂軍，不但不要蔣介石增兵，還能抽出手來，調三個師到津浦線支援北線蔣軍主力作戰。
享有“幹才”之譽的何應欽，當之無愧地坐在蔣介石八大金剛中的頭一把交椅。但這只是何應欽沒有遇到對手的緣故，北伐與新軍閥混戰中無役不與、無往不勝的何應欽，三次指揮對紅軍的“圍剿”作戰，卻三戰皆北。
何應欽在第二次“圍剿”中擔任總司令，親自制定“穩紮穩打、步步為營”戰略方針，集中4個軍、11個師共計20萬兵力，組成一條800里長的弧形戰線拉網推進，席捲紅軍。結果卻被紅軍橫掃700裡，損失30000人，丟槍20000條。
第三次“圍剿”他擔任前敵總指揮，用“長驅直入”方針連連撲空，始終找不到紅軍主力所在，陷入盲人騎瞎馬的苦境；不經意之中又被紅軍消滅17個團，俘虜20000餘人。
第四次“圍剿”何應欽任贛粵閩邊區總司令，實際是“圍剿”中央蘇區的總指揮，卻弄得三個主力師被殲，兩個師長被俘，連蔣軍精銳十一師也未逃脫覆滅命運，敗得最慘。蔣介石因此雷霆振怒，撤前敵總指揮陳誠之職殺雞儆猴，還嘆曰: “惟此次挫敗，慘悽異常，實有生以來惟一之隱痛。”
何應欽找了個藉口回南京，再不參加這樣的“圍剿”。
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